Die Bulls reisen heute Abend mit einer Serie von drei Niederlagen nach Oklahoma City, und seien wir ehrlich, es fühlt sich viel schlimmer an. Nachdem sie von den Clippers mit 126-111 geschlagen wurden, dann den Warriors mit 124-113 unterlagen und schließlich eine Führung gegen die Blazers in einer 107-103-Niederlage verspielten, wirkt dieses Team völlig verloren. Chicago steht jetzt bei 29-43, fest im Keller der Eastern Conference, und gegen das Top-Team des Westens anzutreten, ist genau das, was niemand sehen möchte.
Ganz ehrlich: Dieser Road Trip hat jede einzelne ihrer Schwächen offengelegt. DeMar DeRozan erzielte 27 Punkte gegen Portland, aber es fühlte sich an, als würde er es alleine tun. Nikola Vucevic hatte 20 Punkte und 11 Rebounds, eine ordentliche Leistung, aber der Einsatz war von niemand anderem konstant genug. Sie trafen 43,6 % aus dem Feld gegen die Blazers, was nicht ausreicht, wenn man auf der anderen Seite offene Würfe zulässt. Coby White, der die ganze Saison über ein Lichtblick war, erzielte in diesem Portland-Spiel nur 13 Punkte bei 5 von 16 Würfen. Wenn Ihr am meisten verbesserter Spieler nicht in Schwung kommt, wissen Sie, dass Sie in Schwierigkeiten stecken.
Die Oklahoma City Thunder stehen derweil bei 57-16 und thronen an der Spitze der Western Conference. Sie haben fünf Spiele in Folge gewonnen, darunter eine 128-118-Demontage der Rockets, bei der Shai Gilgeous-Alexander 31 Punkte erzielte. SGA erzielt in dieser Saison durchschnittlich 30,4 Punkte, 5,6 Rebounds und 6,3 Assists und ist fest im MVP-Gespräch. Der Kerl ist jede Nacht ein Albtraum-Matchup. Die Thunder verfügen außerdem über die zweitbeste Defensivwertung der Liga (110,8) und spielen in einem atemberaubenden Tempo. Sie gewinnen nicht nur; sie dominieren.
Denken Sie darüber nach: OKC kommt von einem 119-112-Sieg gegen die Suns, ein weiteres Playoff-Team, wo Chet Holmgren 20 Punkte und 9 Rebounds hatte. Jalen Williams fügte 22 Punkte hinzu. Das ist keine Ein-Mann-Show. Sie haben Tiefe, Athletik und eine klare Identität. Das letzte Mal, als diese beiden Teams am 23. Januar aufeinandertrafen, kamen die Thunder ins United Center und fügten den Bulls eine 124-110-Niederlage zu. Gilgeous-Alexander hatte an diesem Abend 31 Punkte, und die Bulls trafen nur miserable 26,7 % von der Dreierlinie. Nichts deutet darauf hin, dass dieses Rückspiel anders sein wird.
Ehrlich gesagt, wofür soll man noch spielen? Die Bulls sind 12. im Osten, 4,5 Spiele hinter dem 10. Platz. Das Play-in-Turnier ist zu diesem Zeitpunkt ein Wunschtraum. Billy Donovan versucht, seine Jungs zu motivieren, aber man sieht die Frustration. Zach LaVine ist seit dem 18. Januar draußen, und seine Abwesenheit hat gezeigt, wie dünn dieser Kader ist. Patrick Williams ist ebenfalls außer Gefecht, und Lonzo Ball fällt weiterhin auf unbestimmte Zeit aus. Verletzungen gehören zum Spiel, aber die Tiefe der Bulls wurde auf die Probe gestellt und für mangelhaft befunden.
Hier ist die Sache: Ich denke, die Bulls sind besser dran, wenn sie den Tank einfach umarmen. Sie müssen herausfinden, was sie in einigen ihrer jüngeren Spieler haben, Jungs wie Dalen Terry mehr Minuten geben und aufhören, so zu tun, als wären sie ein Anwärter. Für einen bedeutungslosen 11. oder 12. Platz zu spielen, bringt absolut nichts für ihre Zukunft. Sie werden heute Abend überrollt werden.
Kühne Vorhersage: Shai Gilgeous-Alexander wird den Bulls heute Abend 40 Punkte einschenken, und die Thunder werden mit mindestens 20 Punkten gewinnen.