Bulls schleppen sich ins Ziel, Ivey und Smith außer Gefecht
Eine weitere Bulls-Saison, ein weiterer Verletzungsbericht, der sich wie eine Verlustliste liest. Jaden Ivey, der vielversprechende Guard, der zur Trade-Deadline erworben wurde, fällt für das Jahr mit einem gebrochenen Daumen aus. Jalen Smith, der erfahrene Forward, der dringend benötigte Rebounds brachte, ist ebenfalls außer Gefecht, seine Saison wurde durch ein hartnäckiges Knieproblem verkürzt. Es ist eine bekannte Geschichte in Chicago, die Fans fragend zurücklässt, ob dieses Franchise verflucht oder einfach nur ständig schlecht geführt wird. Ivey spielte nur 18 Spiele im Bulls-Trikot, erzielte durchschnittlich 14,2 Punkte und 4,1 Assists und zeigte den Elan, der ihn zu einem Lottery-Pick machte. Smith lieferte in 22 Einsätzen 7,8 Punkte und 5,3 Rebounds, eine solide, wenn auch unspektakuläre Leistung.
Die Kosten von Pech (oder schlechter Planung)
Mal ehrlich: Diese Verletzungen, besonders die von Ivey, schmerzen. Die Bulls gaben zwei Zweitrunden-Picks und Bargeld ab, um ihn am 8. Februar von den Pistons zu bekommen, in der Hoffnung, dass er ein langfristiges Puzzleteil neben Coby White sein würde. Jetzt sieht diese Investition für diese Saison wie eine Fehlinvestition aus und ist ein Fragezeichen für die nächste. Chicago wankte bereits am Rande des Play-In-Turniers und lag mit 34-38 zwei Spiele hinter den Hawks um den 9. Platz. Der Verlust von zwei Rotationsspielern, auch wenn sie keine All-Stars waren, macht diesen Aufstieg deutlich steiler. Erinnern Sie sich an die brutale Phase Anfang März, in der sie sechs von sieben Spielen verloren, darunter eine peinliche 124-104-Niederlage gegen die Kings? Sie brauchten damals alle Hände an Deck, und sie brauchen sie jetzt noch mehr.
Es geht nicht nur um die Tiefe; es geht um Kontinuität. Billy Donovan hat die ganze Saison über die Aufstellungen gewechselt und versucht, funktionierende Kombinationen zu finden. Er schien endlich Fortschritte zu machen, als Ivey die zweite Einheit leitete. Auch Smith sorgte für eine zuverlässige Präsenz im Frontcourt, etwas, das den Bulls seit Jahren fehlte. Nikola Vucevic, Gott hab ihn selig, kann nicht alles am Brett alleine machen. Die Rebounding-Quote des Teams liegt bei mittelmäßigen 49,3 %, Platz 18 in der Liga. Smith half, auch wenn es nur ein wenig war. Seine 1,2 Offensiv-Rebounds pro Spiel waren ein willkommener Anblick.
Was nun für den Play-In-Push?
Hier ist die Sache: Die Bulls spielten bereits bergauf. DeMar DeRozan liefert immer noch Zahlen – er hatte letzte Woche 34 Punkte gegen die Pacers – aber er kann dieses Team nicht jede Nacht tragen. Zach LaVine war, wenn er gesund war, inkonsistent. Patrick Williams bleibt mehr Potenzial als Produktion. Der Verlust von Ivey und Smith bedeutet mehr Minuten für Spieler wie Dalen Terry und Andre Drummond. Terry hat Ansätze gezeigt, aber er ist noch roh. Drummond ist eine Rebounding-Maschine, klar, aber sein Offensivspiel ist begrenzt. Erwarten Sie, dass Alex Caruso und Ayo Dosunmu, zwei Spieler, die bereits jede Nacht mit maximalem Einsatz spielen, mehr Minuten bekommen werden.
Meine kühne These? Diese Verletzungsnachricht ist der letzte Nagel im Sarg ihrer Play-In-Hoffnungen. Sie waren bereits ein Außenseiter, und jetzt verlassen sie sich auf ein Gebet und einen Zusammenbruch von Atlanta oder Brooklyn. Es fühlt sich einfach wie eine weitere Saison des "Was wäre wenn" in Chicago an. Dieses Team, das seit 2015 keine Playoff-Serie mehr gewonnen hat, steckt im Leerlauf fest. Sie werden um die .500 abschließen, die Playoffs verpassen und dann eine weitere Offseason mit schwierigen Fragen über ihre Ausrichtung erleben.
Schauen Sie, die Bulls werden kämpfen. Das tun sie immer. Aber ohne Iveys Scoring-Punch und Smiths Präsenz im Inneren ist ihr Spielraum für Fehler dahin. Sie haben einen brutalen Spielplan vor sich, einschließlich Spielen gegen die Celtics, Heat und Knicks. Ich prognostiziere, dass sie mit 38-44 abschließen und die Play-Ins um mindestens zwei Spiele verpassen werden.