Playoff-Hoffnungen der Bulls gedämpft, Ivey und Smith fallen aus
Nun, das war's dann wohl. Die Chicago Bulls gaben offiziell bekannt, dass sowohl Jaden Ivey als auch Jalen Smith für den Rest der Saison ausfallen werden, was effektiv die Tür für jegliche Last-Minute-Playoff-Heldenleistungen, die auf ihre Beiträge angewiesen waren, zuschlägt. Ivey, der dynamische Guard, der zur Trade-Deadline verpflichtet wurde, kämpft seit Ende März mit einer hartnäckigen Oberschenkelverletzung und hat nur 10 Spiele im Bulls-Trikot bestritten. Smith, der vielseitige Forward, hatte mit einer Fußverletzung zu kämpfen, die ihn seit dem 1. April außer Gefecht gesetzt hat. Das ist eine bittere Pille für ein Team, das sich um die Play-in-Turnierplätze herum bewegt und derzeit mit einer Bilanz von 37-41 den 9. Platz in der Eastern Conference belegt.
Das Ivey-Experiment: Ein Blick auf das, was sein könnte
Iveys Ankunft sollte dem stagnierenden Bulls-Backcourt dringend benötigte Jugend und Athletik verleihen. In seinen begrenzten Einsätzen zeigte er Ansätze dieses Potenzials und erzielte in diesen 10 Spielen durchschnittlich 14,5 Punkte und 4,2 Assists. Erinnern Sie sich an das Spiel vom 15. März gegen die Pacers? Er erzielte 26 Punkte bei 10 von 17 Würfen und sah aus wie der explosive Scorer, den die Bulls vermisst haben. Er steuerte an diesem Abend auch 7 Assists bei und zeigte seine Spielmacherfähigkeiten. Aber hier ist das Problem: Diese Glanzlichter waren zu selten, hauptsächlich aufgrund seiner Oberschenkelverletzung. Die Bulls gaben einen zukünftigen Erstrunden-Pick und den erfahrenen Guard Alex Caruso ab, um ihn zu bekommen, ein Schritt, der mit diesem Rückschlag durch die Verletzung noch riskanter erscheint. Meine kühne Behauptung? Dieser Ivey-Trade war von Anfang an ein Verzweiflungsakt, und er wird Arturas Karnisovas noch lange nach dem Ende dieser Saison verfolgen. Sie haben zukünftige Flexibilität für einen Spieler geopfert, der nicht auf dem Feld bleiben konnte, und jetzt stecken sie im Leerlauf fest.
Smiths Abwesenheit, obwohl vielleicht weniger wirkungsvoll als die von Ivey, schmerzt dennoch. Er lieferte wertvolle Tiefe im Frontcourt und erzielte seit seinem Beitritt zum Team im Februar durchschnittlich 8,1 Punkte und 5,9 Rebounds in 22 Minuten pro Spiel. Seine beste Leistung zeigte er am 28. Februar gegen die Cavaliers, als er in einem entscheidenden Sieg 17 Punkte erzielte und 9 Rebounds holte. Seine Fähigkeit, das Feld zu strecken und 36 % von der Dreipunktlinie zu treffen, war eine schöne Ergänzung zu Nikola Vucevic unter dem Korb. Sein Verlust bedeutet mehr Minuten für unerfahrene Spieler oder eine übermäßige Abhängigkeit von alternden Veteranen.
Was nun für Chicago?
Mit noch vier Spielen im Spielplan stehen die Bulls vor einem gewaltigen Weg. Sie liegen zwei Spiele hinter den Atlanta Hawks um den 8. Platz und haben einen härteren Restspielplan, einschließlich Begegnungen mit den Knicks und den aufstrebenden Magic. DeMar DeRozan und Zach LaVine werden eine noch größere Last tragen müssen. DeRozan, der das ganze Jahr über der konstanteste Scorer des Teams war und durchschnittlich 24,5 Punkte erzielte, muss spektakulär sein. LaVine muss trotz seiner eigenen Verletzungsgeschichte seine Form zu Beginn der Saison wiederfinden. Die Bulls haben in ihren letzten 10 Spielen eine Bilanz von 4-6, ein klares Zeichen für ihre Schwierigkeiten, Konstanz zu finden. Sie haben auch ihre letzten drei Spiele mit durchschnittlich 12 Punkten verloren. Dies ist kein Team, das im Aufwind ist.
Mal ehrlich: Die Bulls humpeln der Ziellinie entgegen. Diese Saison, ähnlich wie die letzten paar, fühlt sich wie eine verpasste Gelegenheit an. Sie stecken in der Mitte fest, zu gut, um zu tanken, nicht gut genug, um um den Titel zu kämpfen. Die Verletzungen von Ivey und Smith unterstreichen nur, wie dünn dieser Kader wirklich ist. Ich prognostiziere, dass sie, selbst wenn sie sich in die Play-in-Runde schleichen, ein One-and-Done sein werden und wahrscheinlich mit relativer Leichtigkeit gegen das Team verlieren, das den 7. Platz belegt.