Celtics zeigten Stärke, Thunder stolperten: Ein Statement
Stephen A. Smith hatte Recht. Die Celtics haben am Mittwochabend eine klare Botschaft gesendet, indem sie die Oklahoma City Thunder 135-100 demontierten. Es war nicht nur ein Sieg; es war eine Prügelstrafe, eine Erklärung des Top-Teams der Eastern Conference an einen der aufstrebenden Stars des Westens. Boston traf unglaubliche 55,3 % aus dem Feld und versenkte 21 Dreier, darunter eine lächerliche 8-von-13-Leistung von Kristaps Porzingis allein. Eine solche Effizienz gegen eine legitime Verteidigung wie die von OKC passiert nicht zufällig.
Jayson Tatum, trotz leiser 16 Punkte bei 5 von 16 Würfen, beeinflusste das Spiel immer noch mit 10 Rebounds und 13 Assists und erzielte sein drittes Triple-Double der Saison. Jaylen Brown führte den Angriff mit 23 Punkten bei 9 von 15 Würfen an und zeigte sich als die Zwei-Wege-Kraft, die die Celtics in den Playoffs brauchen. Das ist das Ding: Boston brauchte nicht einmal Tatums A-Spiel, um ein 52-Siege-Thunder-Team zu überrollen. Das ist der beängstigende Teil, wenn man jemand anderes in der Liga ist. Sie bewiesen, dass sie auf verschiedene Weisen gewinnen können, wobei an jedem Abend andere Spieler aufsteigen, was ein Luxus ist, den nur wenige andere Anwärter besitzen.
OKCs Realitätscheck
Die Thunder wirkten, ehrlich gesagt, überfordert. Shai Gilgeous-Alexander, der die ganze Saison über ein MVP-Kandidat war, beendete das Spiel mit nur 16 Punkten bei 5 von 12 Würfen, weit entfernt von seinem Durchschnitt von 30,3 Punkten pro Spiel. Jalen Williams steuerte 10 Punkte bei, aber der gesamte offensive Fluss des Teams wurde durch Bostons erstickende Verteidigung unterbunden. OKC traf miserable 39,8 % aus dem Feld und schaffte als Team nur 12 Assists, verglichen mit Bostons 37 Assists. Das ist eine massive Diskrepanz in der Ballbewegung und Ausführung. Chet Holmgren, normalerweise ein zuverlässiger Rim Protector, war mit nur 11 Punkten und 4 Rebounds ein Nicht-Faktor und hatte Mühe, Porzingis in Schach zu halten. Dieses Spiel war ein Weckruf für die jungen Thunder. Sie sind gut, wirklich gut, aber sie sind noch nicht in Bostons Klasse, besonders auswärts gegen ein erfahrenes Team, das mit Entschlossenheit spielt.
Der Playoff-Bauplan
Bostons Leistung am Mittwochabend unterstrich ihren Meisterschafts-Bauplan: Elite-Flügelspiel, ein dominanter Stretch-Big in Porzingis und eine tiefe Bank, die in der Lage ist, Führungen zu halten. Sam Hauser traf vier Dreier von der Bank und setzte seine bisher beste Saison fort. Jrue Holidays Verteidigung gegen Gilgeous-Alexander war eine Meisterklasse, die den primären Spielmacher von OKC vom ersten Tip-off an störte. Dieses Team hat ein Defensiv-Rating von 110,6, gut für den zweiten Platz in der Liga, und sie zeigten genau, warum gegen die Thunder. Sie erstickten Passwege, rotierten nahtlos und bestritten jeden Wurf. Im Ernst: Wenn die Celtics gesund bleiben, insbesondere Porzingis, sind sie die klaren Favoriten auf den NBA-Titel. Ihre Mischung aus offensiver Feuerkraft und defensiver Härte ist derzeit unübertroffen.
Meine kühne Vorhersage? Die Celtics werden die reguläre Saison mit mindestens 65 Siegen beenden, und Jayson Tatum wird zum Finals MVP ernannt, wodurch alle verbleibenden Zweifler an seiner Fähigkeit, ein Meisterschaftsteam anzuführen, verstummen.