Dukes Januar-Nervosität ist mehr als nur ein Ausrutscher

Die Cameron Crazies waren wie immer in Aufruhr, als Duke am 9. Januar Pitt empfing. Es sollte ein komfortabler ACC-Sieg werden, eine Chance, nach einem soliden Dezember an Schwung zu gewinnen. Stattdessen gab es eine 79:64-Niederlage gegen die Panthers, ein Spiel, in dem Duke nur magere 37,3 % aus dem Feld traf. Das war nicht nur ein schlechter Abend; das fühlte sich wie ein Vorbote an.

Die Sache ist die, dass die Niederlage gegen Pitt kein Einzelfall war. Dukes Januar-Spielplan war… holprig. Nach dem Pitt-Debakel quetschten sie sich mit 84:79 an Georgia Tech vorbei, um dann am 22. Januar von einem ungesetzten Wake Forest-Team mit 81:76 geschlagen zu werden. In diesem Wake-Spiel trafen die Demon Deacons 50 % ihrer Dreipunktwürfe, 10 von 20 Versuchen. Für ein Team mit Dukes Talent sind solche defensiven Aussetzer unentschuldbar.

Eines ist klar: Duke ist immer noch talentiert. Kyle Filipowski erzielt durchschnittlich 17,5 Punkte und 8,8 Rebounds pro Spiel und sieht genau wie der Lottery-Pick aus, den alle erwartet haben. Tyrese Proctor ist, wenn er gesund ist, ein fantastischer Passgeber und verteilt 3,8 Assists pro Nacht. Aber die Konstanz ist einfach nicht da, besonders außerhalb der vertrauten Cameron Indoor. Ihre Auswärtsbilanz im Januar war 1-2, wobei der einzige Sieg ein hart erkämpfter Erfolg gegen ein schwächelndes Notre Dame-Team war.

**Scheyers Stolpern im zweiten Jahr**

Jon Scheyer übernahm ein Programm, das tief in der Tradition verwurzelt ist, und in seinem ersten Jahr gewannen sie das ACC-Turnier, indem sie Virginia im Finale mit 59:49 besiegten. Das fühlte sich wie ein reibungsloser Übergang an, ein Beweis dafür, dass die Ära nach Coach K in Ordnung sein würde. Dieses Jahr fühlt es sich jedoch anders an. Das Team wirkt im Angriff oft unzusammenhängend und verlässt sich zu stark auf individuelle Brillanz statt auf präzises Ballspiel. Gegen NC State am 10. Januar schafften sie nur 12 Assists bei 29 erzielten Feldtoren. Das ist nicht die Art von uneigennützigem Basketball, die man von einem Top-Programm erwartet.

Und dann ist da noch die defensive Leistung. Oder manchmal das Fehlen derselben. Sie kassierten am 14. Januar 80 Punkte gegen Syracuse, ein Team, das nicht gerade ein Offensiv-Gigant ist. Judah Mintz, Syracuses Guard, erzielte an diesem Abend 20 Punkte und sah beim Zug zum Korb gegen Dukes Innenverteidigung souverän aus. Man kann im März nicht einfach jeden übertreffen. Man muss Stopps erzielen.

Die Sache ist die: Jeder erwartet, dass Duke zur Turnierzeit einen Schalter umlegt. Das tun sie doch immer, oder? Das Talent ist da, die Abstammung ist da. Aber das ist nicht dasselbe Duke-Team, das Teile der regulären Saison durchlaufen und trotzdem weit kommen konnte. Die ACC ist härter, ausgeglichener als seit Jahren nicht mehr. Man sieht Teams wie North Carolina und Wake Forest, die mit einer Härte spielen, die Duke manchmal fehlt.

Meine gewagte These? Dieses Duke-Team ist ein ernsthafter Kandidat für ein frühes Ausscheiden im NCAA-Turnier. Sie sind zu sehr von Filipowski abhängig, ihre Perimeter-Verteidigung ist zu löchrig, und sie haben nicht die mentale Härte gezeigt, die nötig ist, um Siege gegen disziplinierte Teams zu erkämpfen. Sie werden sicherlich eine gute Setzposition bekommen, aber ich sehe sie nicht über das Sweet Sixteen hinauskommen. Sie haben dieses Vertrauen einfach noch nicht verdient.

**Duke wird als #3 gesetzt sein und in der Runde der letzten 32 ausscheiden.**