Embiid-lose Sixers können Utahs Falle nicht im Schlaf überwinden

Erinnern Sie sich, als die Sixers wie ein legitimer Anwärter aussahen? Fühlt sich an wie Ewigkeiten her, nicht wahr? Ende Januar standen sie bei 29-17, beflügelt von Joel Embiids MVP-würdiger Saison. Dann kam der Meniskusriss, und alles ging schief. Seitdem haben sie eine Bilanz von 9-15 erzielt und sind im Osten auf den neunten Platz abgerutscht. Jetzt empfangen sie ein Utah Jazz-Team, das offen gesagt einer der Prügelknaben der Liga war und bei 21-49 steht. Das *sollte* ein einfacher Sieg für Philly sein, eine Chance, das Schiff wieder auf Kurs zu bringen. Aber diese Embiid-losen Sixers haben sich nicht das Recht verdient, irgendetwas anzunehmen.

Die Sache ist die, dass die Jazz, trotz ihrer miserablen Bilanz, immer noch zubeißen können, wenn man nicht auftaucht. Sie haben letzten Dienstag gerade 123 Punkte gegen die Spurs erzielt, wobei Lauri Markkanen mit 27 Punkten die Führung übernahm. Collin Sexton und Keyonte George sind keine Weltmeister, aber sie können heiß laufen. Philly hat diese Lektion Anfang der Saison auf die harte Tour gelernt und am 6. Januar 120-109 gegen Utah verloren, selbst mit Embiid, der 30 Punkte erzielte, und Tyrese Maxey, der 25 hinzufügte. Das war ein vollkommen gesundes Sixers-Team. Diese aktuelle Version, ohne ihren MVP, ist ein anderes Tier.

**Maxeys schwere Last**

Tyrese Maxey wurde gebeten, eine unmögliche Last zu tragen. Er erzielt Karrierebestleistungen mit durchschnittlich 25,9 Punkten und 6,3 Assists. Das ist ein riesiger Sprung gegenüber den 20,3 Punkten und 3,5 Assists des letzten Jahres. Er hatte am Mittwoch 30 Punkte und sieben Assists gegen die Clippers, aber es reichte nicht bei einer 108-107 Niederlage. Er tut alles, was er kann, aber er ist nicht Embiid. Niemand ist es. Die Offensivwertung der Sixers ist von 118,6 mit Embiid auf dem Feld auf 110,2 gesunken, wenn er sitzt. Das ist ein Abfall von der Größe des Grand Canyon.

Und es ist nicht nur die Offensive. Embiid verankert auch ihre Verteidigung. Ohne ihn erzielen Gegner leichter Punkte, gelangen mit weniger Widerstand zum Korb. Die Jazz erzielen trotz ihrer Schwierigkeiten durchschnittlich 116,8 Punkte pro Spiel, gut für den 13. Platz in der Liga. Sie sind kein hocheffizientes Team (46,8 % aus dem Feld), aber sie spielen schnell und nehmen viele Würfe. Wenn die Sixers flach starten und den Ball verlieren – etwas, wozu sie in letzter Zeit neigten, mit durchschnittlich 14,5 Ballverlusten in ihren letzten fünf Spielen – wird Utah sie dafür bezahlen lassen. Schauen Sie, dieses Jazz-Team hat 10 Spiele in Folge verloren, darunter eine 118-111 Niederlage gegen Dallas am Montag. Sie sind verzweifelt nach einem Sieg. Das macht sie gefährlich.

Hier ist meine kühne Behauptung: Die Sixers laufen ernsthaft Gefahr, als 9. oder 10. Seed in das Play-in-Turnier zu fallen, und wenn sie dieses Spiel nicht wie ein Muss-Sieg behandeln, werden sie es bereuen. Sie müssen von Anfang an mit defensiver Intensität auftreten. Maxey braucht Hilfe, und Spieler wie Tobias Harris (der in diesem Monat durchschnittlich 17,2 Punkte erzielt) und Kelly Oubre Jr. (der 17 gegen die Clippers hatte) müssen sich steigern und ihre offenen Würfe verwerten.

Ich sage Ihnen, das ist kein garantierter Sieg. Die Jazz spielen mit Hausgeld, und die Sixers spielen mit dem Gewicht der Welt auf ihren Schultern. Wenn Philly dieses Spiel gegen Utah nicht mit absoluter Konzentration angeht, werden sie sich verbrennen. Ich prognostiziere ein Kopf-an-Kopf-Rennen, bei dem die Sixers es mit 112-108 gewinnen, aber nur, weil Maxey 35 Punkte erzielt.