Embiid ist zurück, aber krönt Philly noch nicht

Joel Embiid joggte am Mittwochabend auf das Spielfeld des Wells Fargo Center, ein vertrauter Anblick für Sixers-Fans, den sie aber seit dem 29. März nicht mehr gesehen hatten. Er verpasste 13 Spiele in Folge wegen einer Zerrung des rechten schrägen Bauchmuskels, ein erheblicher Teil der Endphase der Saison. Seine Rückkehr gegen die Bulls, ein 106-94-Sieg, fühlte sich wie ein frischer Wind für ein Team an, das im April gestrauchelt war. Philly ging ohne ihn mit 6-7, verlor Spiele gegen die Suns und Bucks, Teams, die sie in den Playoffs schlagen müssen.

Embiid sah sicherlich wie er selbst aus und erzielte in nur 23 Minuten 24 Punkte und 8 Rebounds. Er traf 9 von 18 Würfen aus dem Feld, darunter ein paar dieser geschmeidigen Fadeaway-Jumper. Der Big Man hatte sogar 3 Blocks und erinnerte alle an seine defensive Präsenz. Aber seien wir ehrlich, es waren die Bulls. Nikola Vucevic ist nicht gerade ein Matchup-Albtraum für Embiid. Dies war ein Aufwärmspiel, eine Chance für ihn, etwas Rost abzuschütteln, bevor der eigentliche Kampf beginnt.

Der Schrägmuskelfaktor

Eine Zerrung des schrägen Bauchmuskels, besonders bei einem Spieler von Embiids Größe, ist nichts, was man einfach abschüttelt. Sie beeinträchtigt die Rumpfmuskulatur, die Rotationsbewegung, alles, was ein dominanter Post-Spieler braucht. Er hatte seinen Anteil an Verletzungen – Meniskusrisse, Fußprobleme, ein gebrochener Augenhöhlenknochen. Jedes Mal kam er stark zurück. Aber die kumulative Wirkung dieser Verletzungen muss ein Problem sein. Er spielte letzte Saison 51 Spiele, im Jahr zuvor 54. Diese Saison steht er bei 52 Spielen und es werden noch mehr. Das ist nicht gerade ein Ironman-Rekord für einen Franchise-Eckpfeiler.

Schauen Sie, die Sixers brauchen einen gesunden Embiid, um im Osten etwas zu reißen. Tobias Harris war solide und erzielte dieses Jahr durchschnittlich 19,5 Punkte und 6,8 Rebounds. Ben Simmons ist ein Defensivmonster und führt die Liga mit 1,6 Steals pro Spiel an. Aber keiner von ihnen kann die Scoring-Last wie Embiid tragen. Das Offensiv-Rating des Teams sank von 116,7 mit ihm auf dem Feld auf 110,2, als er während seiner Abwesenheit auf der Bank saß. Das ist ein riesiger Rückgang.

Bedenken bezüglich des Playoff-Weges

Die Sache ist die: Der Osten ist stark besetzt. Die Nets, selbst mit ihren eigenen Verletzungssorgen, sind furchterregend, wenn sie gesund sind. Milwaukee ist immer noch eine Macht, und Giannis Antetokounmpo spielt auf MVP-Niveau. Die Sixers sicherten sich den ersten Platz, was für den Heimvorteil enorm wichtig ist. Aber sie verloren im April zwei Spiele gegen die Bucks, mit 136-126 und 124-117. Das waren keine Zufälle. Milwaukee zeigte einige defensive Schwächen und Scoring-Durststrecken auf, die Embiid allein nicht beheben kann.

Doc Rivers hat in seinem ersten Jahr hervorragende Arbeit geleistet und dieses Team zu einer Bilanz von 49-23 geführt. Er lässt sie hart spielen, und die Chemie scheint gut zu sein. Aber die Playoffs sind ein anderes Kaliber. Teams planen wochenlang. Sie decken Schwächen auf. Wenn Embiid nicht zu 100 % fit ist oder auch nur leicht zögert wegen dieses schrägen Muskels, könnte das den Unterschied gegen ein Team wie Brooklyn ausmachen. Sein Freiwurfschießen, normalerweise eine Stärke mit 85,9 %, wird in engen Spielen entscheidend sein.

Ich sage Ihnen, die Sixers werden es nicht aus den Eastern Conference Finals schaffen. Sie werden wahrscheinlich die erste Runde überstehen, vielleicht sogar die zweite, aber ein vollkommen gesundes Nets- oder Bucks-Team wird Embiids jüngste Verletzungsgeschichte ausnutzen und Philly nach Hause schicken.