Giannis's Ruhiges Meisterwerk und die Verblassende Note der Jazz

Haben Sie schon einmal ein Spiel gesehen, bei dem ein Spieler einfach *Dinge tut*, auch wenn die Statistik es nicht herausschreit? Das war Giannis Antetokounmpo am Dienstagabend gegen die Jazz. Die Bucks gewannen mit 114-105 in einem Spiel, das sich enger anfühlte als der Endstand. Antetokounmpo beendete das Spiel mit 26 Punkten, 10 Rebounds und 9 Assists – eine klassische Giannis-Statistik, fast ein Triple-Double. Aber es war sein defensiver Einfluss im vierten Viertel, insbesondere auf Lauri Markkanen, der das Spiel wirklich entschied.

Die Jazz hielten sich hartnäckig. Markkanen, der am Ende 23 Punkte und 7 Rebounds hatte, war drei Viertel lang ein Problem. Er traf im zweiten Viertel ein paar schwierige Dreier über Bobby Portis und holte sich sogar einen fragwürdigen Foulpfiff gegen Brook Lopez zu Beginn des dritten Viertels. Utah traf 45 % aus dem Feld und führte tatsächlich mit einem Korb, 78-76, vor dem letzten Viertel. Keyonte George, der Rookie, hatte eine überraschend effiziente Nacht und erzielte 16 Punkte bei 6 von 11 Würfen, darunter einige entscheidende Pull-up-Jumper, als die Bucks sich wohlfühlten.

**Middletons Rückkehr und die Balance der Bucks**

Hier ist die wahre Geschichte für Milwaukee: Khris Middleton sieht gut aus. Und ich meine *wirklich* gut. Er ist nicht ganz die All-Star-Version von 2021, aber seine 21 Punkte bei 9 von 16 Würfen, darunter 3 von 5 von der Dreierlinie, fühlten sich unglaublich geschmeidig an. Er traf einen riesigen Step-Back über Collin Sexton 6:30 Minuten vor Schluss im vierten Viertel, der die Führung auf sieben Punkte, 99-92, ausbaute und der Jazz-Bank einfach die Luft raubte. Diese Art von Treffsicherheit, diese Veteranen-Gelassenheit, ist das, was den Bucks gefehlt hat, wenn Giannis saß oder wenn Dame nicht kochte. Damian Lillard hatte relativ ruhige 20 Punkte, obwohl er 8 Assists verteilte, viele davon an einen schneidenden Middleton oder einen aufspringenden Lopez.

Lopez war übrigens ganz er selbst: 15 Punkte, 3 Blocks und ein paar dieser lächerlich tiefen Dreier. Die offensive Balance der Bucks, mit vier Startern im zweistelligen Bereich, ist ein Albtraum für gegnerische Verteidigungen. Sie müssen sich nicht mehr ausschließlich auf Dames Heldentaten oder Giannis' Güterzug-Drives bei jedem Ballbesitz verlassen. Das ist eine neue Dimension für dieses Milwaukee-Team, und es macht sie wirklich gefährlich. Erinnern Sie sich an letztes Jahr? Es war oft Giannis und Beten. Nicht mehr.

**Utahs verpasste Chance**

Schauen Sie, die Jazz haben hart gespielt. Will Hardy lässt sie jede Nacht kämpfen. Aber sie haben einfach nicht diesen sekundären Kreativen, diesen Spieler, der seinen eigenen Wurf konsequent erzielen kann, wenn das Spiel enger wird. Jordan Clarkson war nicht dabei, und das zeigte sich. Talen Horton-Tucker versuchte es, aber seine 11 Punkte kamen bei 4 von 14 Würfen. Mit dieser Art von Ineffizienz eines Schlüsselspielers kann man keinen Meisterschaftskandidaten wie die Bucks schlagen. Sie bekamen gute Würfe, besonders im dritten Viertel, aber sie konnten es nicht aufrechterhalten. Die Jazz erzielten im vierten Viertel nur 17 Punkte und trafen in dieser entscheidenden Phase magere 29 % aus dem Feld.

Hier ist meine kühne These: Die Jazz müssen sich entscheiden. Sie haben zu viele anständige, aber nicht großartige Veteranen. Markkanen ist ein Baustein, klar, aber sie sind nicht gut genug, um im Westen für Aufsehen zu sorgen, und sie sind zu gut, um wirklich ganz unten zu landen und einen Top-Pick zu bekommen. Sie stecken in der gefürchteten Mitte der NBA fest. Sie hätten Kelly Olynyk letzte Woche für einen zukünftigen Erstrunden-Pick tauschen sollen, und das haben sie nicht getan. Das war ein Fehler.

Die Bucks hingegen fangen an, die Dinge in den Griff zu bekommen. Ihre Verteidigung hat immer noch Schwächen, aber sie haben zugeschlagen, als es darauf ankam. Sie hielten die Jazz im vierten Viertel bei nur 3 von 13 Dreiern. Das ist Winning Basketball.

Kühne Vorhersage: Die Bucks beenden die Saison als Top-Zwei-Seed in der Eastern Conference.