Hawkeyes' Spät-Saison-Aufschwung trifft erneut auf eine Husker-Wand

Iowa-Fans müssen im Moment ein vertrautes Gefühl des Schmerzes empfinden. Sie sahen, wie ihre Hawkeyes, die eine Serie von drei Siegen in Folge hatten und wie eine echte Bedrohung für eine gute NCAA-Turnierplatzierung aussahen, in die Pinnacle Bank Arena gingen und von Nebraska absolut überrollt wurden. Der Endstand von 93-79 erzählt nicht einmal die ganze Geschichte, wie unkoordiniert Fran McCafferys Team aussah, besonders in der zweiten Halbzeit. Es war ein Spiegelbild der Saison 2022-23, als die Huskers sie zweimal schlugen, darunter ein 66-50 "Rock Fight" in Lincoln.

Sehen Sie, das war keine schockierende Überraschung. Nebraska war die ganze Saison über zu Hause überraschend stark und hatte vor Sonntag eine Bilanz von 16-1. Sie haben Wisconsin, Michigan State und Purdue in diesen freundlichen Gefilden besiegt. Keisei Tominaga erzielte 28 Punkte, traf 5 von 7 Dreiern und zerlegte die oft löchrige Perimeter-Verteidigung der Hawkeyes. Die Sache ist die, Iowas Verteidigung ist seit Wochen ein Problem. Sie kassierten am 7. Februar 90 Punkte gegen Michigan State, und selbst bei ihrem Sieg gegen Penn State schafften die Nittany Lions immer noch 85. Wenn man sich auf eine High-Octane-Offensive verlässt, kann man es sich nicht leisten, fast jede zweite Nacht fast 100 Punkte zuzulassen.

**Murrays fehlende Treffsicherheit**

Und wo war die Offensive? Achten Sie nicht auf die 79 Punkte. Iowa traf 41 % aus dem Feld und enttäuschende 26,9 % von der Dreipunktlinie. Tony Perkins, der in letzter Zeit eine enorme Last getragen hat, erzielte 22 Punkte, benötigte dafür aber 21 Würfe. Er leistete sich auch sechs Ballverluste. Aber das eigentliche Rätsel war die Leistung von Payton Sandfort und Owen Freeman. Sandfort, der am 17. Februar 26 Punkte gegen Wisconsin erzielte, beendete das Spiel mit ruhigen 12 Punkten bei 4 von 13 Würfen. Freeman, ein Freshman, der mit seiner konstanten Punkteleistung eine Offenbarung war, schaffte nur zwei Punkte und foulte in nur 17 Minuten aus. Eine solche "Disappearing Act" von zwei Schlüsselspielern ist ein Rezept für eine Katastrophe auf der Straße.

Die Sache ist die: McCaffery braucht in diesen Hochdruckspielen mehr von seinen Veteranen. Sandfort hat gezeigt, dass er punkten kann, aber er driftet manchmal ab. Die Hawkeyes brauchten ihn, um sich durchzusetzen, besonders da die Verteidigung der Huskers auf Perkins zusammenbrach. Nebraskas Rienk Mast hatte ebenfalls einen Glanztag, erzielte 18 Punkte und holte 10 Rebounds, wobei er Iowas Bigs in der Zone oft übertraf. Iowa wurde mit 45-36 bei den Rebounds übertroffen, was für ein Team, das versucht, ins Turnier zu kommen, einfach inakzeptabel ist.

Mal ehrlich: Iowa ist einfach nicht für Auswärtssiege gegen physische Teams gebaut. Sie gedeihen in Shootouts in der Carver-Hawkeye Arena, wo sie in dieser Saison 12-4 stehen, aber auswärts werden ihre defensiven Mängel und gelegentlichen offensiven Durststrecken aufgedeckt. Diese Niederlage gegen Nebraska ist nicht nur ein schlechtes Spiel; es fühlt sich an wie eine eklatante Bestätigung ihrer wahren Obergrenze in diesem Jahr. Sie stehen jetzt bei 15-12 insgesamt und 7-9 im Big Ten-Spiel und befinden sich fest auf der Kippe.

Sie haben eine harte Strecke vor sich mit Spielen gegen Illinois und Northwestern, dann ein Rivalitätsduell mit Penn State. Wenn sie nicht schnell defensive Antworten finden, werden sie March Madness von zu Hause aus verfolgen. Ich sage so viel: Wenn Perkins nicht absolut explodiert, wird Iowa in dieser Saison kein weiteres Auswärtsspiel gewinnen.