Hornets summen, aber Kings regieren immer noch im Westen

Die Charlotte Hornets spielen derzeit ihren besten Basketball, und ehrlich gesagt, ist das ein willkommener Anblick. Sie haben vier Siege in Folge erzielt, darunter einen hart erkämpften 119-110-Sieg gegen die Pelicans am Montag, bei dem Terry Rozier 33 Punkte erzielte. Eine solche Dynamik, besonders im Endspurt der Saison, kann Wunder für ein Team bewirken, das immer noch um einen Play-in-Platz kämpft. Sie stehen bei 37-34, halten den 10. Platz und liegen ein halbes Spiel vor den Wizards.

Aber das ist das Problem mit Selbstvertrauen: Es bringt dich nur so weit, wenn du gegen ein Team antrittst, das dich auf dem Papier eigentlich schlagen sollte. Die Sacramento Kings kommen mit einer Bilanz von 19-53 nach Charlotte und sind Letzter in der Western Conference. Sie wurden gerade von den Celtics mit 126-97 geschlagen, und das, nachdem sie am Sonntag 153 Punkte gegen die Grizzlies zugelassen hatten. Es war eine schwierige Phase für Sacramento, aber selbst schlechte Teams können Glück haben, besonders wenn ihr Gegner etwas zu bequem wird.

**Der unsichtbare Biss der Kings**

Schauen Sie, niemand wird diese Kings mit Anwärtern verwechseln. Tyrese Haliburton ist weg, Buddy Hield ist weg, und obwohl Domantas Sabonis ein echtes Talent ist, der seit seinem Wechsel aus Indiana durchschnittlich 18,9 Punkte und 12,3 Rebounds erzielt, kann er nicht alles alleine machen. Sie haben sieben ihrer letzten acht Spiele verloren. Ihre Auswärtsbilanz ist mit 7-28 miserabel. Alle Anzeichen deuten auf einen Charlotte-Blowout hin, oder? Das würde Ihnen Vegas jedenfalls sagen.

Aber ich habe diesen Film schon einmal gesehen. Die Hornets neigen trotz all ihrer Glanzmomente dazu, unterlegene Teams im Spiel zu halten. Erinnern Sie sich an die Double-Overtime-Niederlage gegen die Pistons im Dezember oder die 116-106-Niederlage gegen die Magic Anfang Februar? Das waren Spiele, die sie unbedingt hätten gewinnen müssen, Spiele, die sie jetzt viel höher als auf dem 10. Platz sitzen lassen würden. LaMelo Ball war fantastisch, verteilte 7,3 Assists pro Spiel, und Miles Bridges hat einen riesigen Sprung gemacht und erzielt 20,0 Punkte pro Nacht. Aber die Konstanz, besonders in der Defensive, war ihre Achillesferse. Sie lassen 114,7 Punkte pro Spiel zu, Platz 27 in der Liga. Das ist keine Meisterschaftszahl.

**Charlottes Play-In-Druck**

Dies ist nicht nur ein weiteres reguläres Saisonspiel für Charlotte. Jeder einzelne Ballbesitz zählt jetzt. Die Wizards und Knicks sitzen ihnen im Nacken. Ein Spiel gegen ein Team wie die Kings zu verlieren, besonders zu Hause, wäre ein Schlag in den Magen, der all die gute Arbeit, die sie in dieser Siegesserie geleistet haben, zunichte machen könnte. Ihre Offensive, die mit 114,6 Punkten pro Spiel den 5. Platz in der Liga belegt, muss von Anfang an präsent sein und Sacramento keinen Rhythmus finden lassen.

Hier ist meine gewagte These: Die Hornets werden gegen Sacramento mehr zu kämpfen haben, als die Leute denken. Sie werden schnell in Führung gehen, sich dann entspannen, die Kings bis ins vierte Viertel im Spiel halten, und es wird ein Krimi. Ich denke, Charlotte wird es schaffen, aber es wird nicht der komfortable Sieg sein, den jeder erwartet. Sabonis wird eine riesige Nacht haben, wahrscheinlich 25 Punkte und 15 Rebounds erzielen, und die Hornets für jeden einzelnen Korb hart arbeiten lassen.

Letztendlich braucht Charlotte diesen Sieg, um ihre Play-in-Position zu festigen. Sie können es sich nicht leisten, gegen die Kellerkinder der Liga zu stolpern. Ich prognostiziere einen hart erkämpften 108-105-Sieg für die Hornets, aber es wird sich viel zu knapp anfühlen.