Hornets' Heimvorteil trifft auf einen Kings-Test, aber nicht zu bequem werden

Die Charlotte Hornets fliegen hoch. Sie haben fünf Heimspiele in Folge im Spectrum Center gewonnen, darunter einen hart erkämpften 119:110-Sieg gegen die Pelicans am Montag, bei dem LaMelo Ball 17 Punkte und 8 Assists erzielte. Eine solche Serie, besonders spät in der Saison, schafft Vertrauen. Und da die Sacramento Kings mit einer enttäuschenden Bilanz von 19-53 in die Stadt rollen, könnte man meinen, dies sei ein weiterer leichter Sieg für Charlotte. Nicht so schnell.

Die Sache ist die: Die NBA ist seltsam. Kein Team gibt einfach auf, selbst eines, das mathematisch aus den Playoffs ausgeschieden ist wie die Kings. Sacramento hat gerade eine Serie von vier Niederlagen in Folge mit einem 115:112-Sieg gegen die Magic am Mittwoch beendet, wobei De'Aaron Fox 26 Punkte erzielte. Sie spielen vielleicht für den Stolz, für Vertragsverlängerungen oder einfach nur, um jemand anderem die gute Laune zu verderben. Erinnern Sie sich, als die Kings letztes Jahr die Lakers schlugen, als L.A. um einen Play-in-Platz kämpfte? Diese Teams können auf ihre eigene Art gefährlich sein.

**Der LaMelo-Effekt und die Rebounding-Probleme der Kings**

Charlottes jüngster Heimerfolg ist nicht nur auf gute Stimmung zurückzuführen; er wurzelt in ihrer verbesserten Offensive und Balls wachsender Kontrolle über das Spielfeld. In dieser Fünf-Spiele-Heimserie erzielen die Hornets durchschnittlich 116 Punkte pro Spiel, gegenüber ihrem Saisondurchschnitt von 114,7. Miles Bridges war eine konstante Kraft und erzielte in drei dieser fünf Siege über 20 Punkte. Wenn diese beiden harmonieren, sehen die Charlotte wie eine echte Playoff-Bedrohung aus. Auch Terry Rozier war entscheidend und traf am 25. Februar einen spielentscheidenden Dreier gegen die Raptors.

Aber reden wir über Sacramento. Sie sind ein Chaos, klar. Sie liegen auf Platz 15 der Western Conference. Sie haben 115,6 Punkte pro Spiel zugelassen, was fast am Ende der Liga liegt. Und ihr Rebounding? Uff. Sie liegen auf Platz 29 der NBA und holen nur 41,5 Rebounds pro Spiel. Das ist eine goldene Gelegenheit für ein Hornets-Team, das hart am Brett arbeitet, besonders mit Mason Plumlee und Montrezl Harrell, die die Zone bewachen. Erwarten Sie, dass Plumlee heute Abend zweistellige Rebounds holt; er hatte 13 gegen New Orleans.

**Fox nicht unterschätzen**

Schauen Sie, die Kings haben Talent. Fox ist ein legitimer Scorer mit durchschnittlich 23,2 Punkten und 5,6 Assists. Er kann ein Spiel phasenweise übernehmen, wie seine 41-Punkte-Explosion gegen die Thunder am 5. Februar zeigte. Domantas Sabonis ist, obwohl er kürzlich ausgefallen ist, eine Double-Double-Maschine, wenn er fit ist, und erzielt 18,9 Punkte und 12,1 Rebounds pro Nacht. Wenn beide einen großen Abend haben, wird dies kein Spaziergang für Charlotte, selbst mit ihrer starken Heimbilanz.

Meine gewagte These? Die Hornets gewinnen, aber es wird knapper, als die Leute denken. Sacramento hält drei Viertel lang mit, bevor Charlotte spät davonzieht. Und ehrlich gesagt müssen die Hornets lernen, schwächere Teams früher zu besiegen, wenn sie in den Playoffs etwas erreichen wollen. Sie liegen derzeit auf Platz 10 im Osten und klammern sich an einen Play-in-Platz. Jeder Sieg zählt, aber *wie* sie gewinnen, ist auch wichtig. Sie müssen anfangen, einen Killerinstinkt zu entwickeln.

Ich tippe auf einen 112:105-Sieg der Hornets, aber er wird erst in den letzten drei Minuten besiegelt.