Hornets' Hot Streak: Kann Charlotte gegen die Kings weiter aufdrehen?

Charlotte hat sich in letzter Zeit ziemlich gut gefühlt. Fünf Siege in Folge, darunter ein hart erkämpfter 106:103-Sieg gegen die Knicks am vergangenen Mittwoch, lassen sie wie ein echter Playoff-Außenseiter im Osten aussehen. Sie stehen bei 37-34 und halten den entscheidenden 10. Platz, was bedeutet, dass ein Play-in-Turnierplatz in greifbarer Nähe ist. Das ist ein großer Schritt für ein Franchise, das seit geraumer Zeit keinen bedeutungsvollen Basketball im April mehr gesehen hat.

Die Konkurrenz war während dieser Serie allerdings nicht gerade eine Mörderreihe. Sie besiegten die Pistons zweimal, bezwangen die Pelicans, schrammten an den Knicks vorbei und besiegten die Mavericks am Samstag in der Verlängerung. Luka Doncic erzielte auch in der Niederlage 37 Punkte und 10 Rebounds gegen sie. Während sich die Siege also häufen, könnte ein Auswärtsspiel gegen ein strauchelndes Sacramento Kings-Team (19-53, Letzter im Westen) zu einer Falle werden, wenn sie nicht aufpassen. Dies ist genau die Art von Spiel, die ein junges, selbstbewusstes Team aus der Hand gibt, wenn es zu bequem wird.

**LaMelo Balls Aufstieg und der Weg nach vorn**

LaMelo Ball hat absolut gekocht. In dieser Fünf-Spiele-Serie erzielte er durchschnittlich 22,4 Punkte, 8,2 Assists und 6,6 Rebounds. Am 23. März erzielte er 38 Punkte und 9 Assists gegen die Knicks und zeigte genau, warum er 2020 der dritte Pick im Draft war. Er ist reifer geworden, nimmt bessere Würfe und ist eindeutig der Motor, der diese Hornets-Offensive antreibt. Miles Bridges war ebenfalls eine Macht, erzielte in dieser Saison über 20 Punkte pro Nacht und sorgte für den athletischen Punch auf dem Flügel. Auch Terry Rozier darf man nicht übersehen; seine 21 Punkte gegen die Mavs waren entscheidend. Die Hornets sind in Topform, und ihr Offensiv-Rating von 112,1 (8. in der Liga) zeigt das. Sie forcieren das Tempo, treffen Dreier und machen es den Gegnern schwer, mitzuhalten.

Aber hier ist meine gewagte These: Charlottes Verteidigung, die derzeit mit einem Defensiv-Rating von 112,6 den 23. Platz in der NBA belegt, wird ihr Verhängnis in den Playoffs sein. Sie sind auffällig, sie machen Spaß, aber sie geben zu viele einfache Körbe ab. Gegen die Kings, ein Team, das durchschnittlich nur 109,8 Punkte pro Spiel erzielt (21. insgesamt), sollten sie gut sein. De'Aaron Fox ist ein legitimer Scorer, der 23,2 Punkte und 5,6 Assists für Sacramento erzielt, und Domantas Sabonis fügt mit 18,9 Punkten und 12,1 Rebounds eine Double-Double-Bedrohung hinzu. Dennoch haben die Kings vier ihrer letzten fünf Spiele verloren, darunter eine 123:109-Niederlage gegen die Pacers am Sonntag. Sie humpeln der Ziellinie entgegen.

Die Hornets müssen konzentriert bleiben, auch gegen ein Team, das die Saison ausklingen lässt. Sie haben danach einen harten Spielplan vor sich, mit Spielen gegen die Nets, Sixers und Heat. Jeder Sieg, besonders gegen ein Team, das sie *schlagen sollten*, ist entscheidend für die Playoff-Platzierung. Sie verloren ihr letztes Aufeinandertreffen mit den Kings am 2. Februar, eine 113:109-Niederlage in Sacramento, bei der Fox 26 Punkte erzielte. Denken Sie nicht eine Sekunde, dass sie das vergessen haben.

Charlotte bezwingt Sacramento zu Hause und baut seine Siegesserie auf sechs aus. LaMelo Ball erzielt ein weiteres Triple-Double, und die Hornets gewinnen mit mindestens 10 Punkten.