Jokic war es einfach egal: Nuggets schlafwandeln durch Toronto
Das war… ein Basketballspiel. Die Nuggets kamen am Montagabend nach Toronto und taten gerade genug, um die Raptors mit 114-103 zu schlagen. Aber mal ehrlich, es fühlte sich an, als hätte Nikola Jokic eine Tischreservierung, die er einhalten wollte. Er erzielte ein Triple-Double – 35 Punkte, 17 Rebounds, 12 Assists – sein 20. der Saison. Dennoch hatte man nie das Gefühl, dass er mit voller Kraft spielte. Er glitt quasi durch das Spiel, suchte sich seine Spots aus, machte absurde Pässe und ließ es gegen ein Raptors-Team, das noch herausfindet, wer es ist, im Allgemeinen zu einfach aussehen.
Die Sache ist die, dass die Raptors es tatsächlich eine Weile spannend hielten. Sie führten sogar Ende des ersten Viertels mit fünf Punkten, angetrieben von RJ Barretts aggressiven Drives. Barrett beendete das Spiel mit 26 Punkten, indem er 11 seiner 20 Würfe traf. Immanuel Quickley fügte 24 Punkte und neun Assists hinzu und zeigte die sofortige Offensive, die wir seit dem Trade von ihm erwarten. Toronto traf 46,8 % aus dem Feld, was gegen ein Meisterschaftsteam nicht schlecht ist. Aber sie verloren den Ball 15 Mal, was zu 24 Punkten für Denver führte. Man kann einem Team wie den Nuggets einfach nicht so viele zusätzliche Ballbesitze geben.
**Die Scottie Barnes Lücke**
Pascal Siakam kommt nicht mehr durch diese Tür, und jetzt ist Scottie Barnes mit einem gebrochenen Handgelenk ausgefallen. Den Raptors fehlt ihr Motor. Gary Trent Jr. und Bruce Brown erzielten zusammen nur 11 Punkte bei 4 von 13 Würfen. Ohne Barnes, der die Offensive initiierte und Spielzüge machte, entwickelten sich die Half-Court-Sets der Raptors oft zu Isolation-Heldentaten, hauptsächlich von Barrett und Quickley. Sie sind zweifellos gute Spieler, aber gegen eine disziplinierte Verteidigung wie die von Denver ist das nicht nachhaltig. Der Ball hörte einfach zu oft auf, sich zu bewegen, und der offensive Fluss sah nach den ersten Minuten unzusammenhängend aus.
Denver hingegen machte einfach Denver-Dinge. Jamal Murray fügte 26 Punkte und sechs Assists hinzu und traf einige schwierige Würfe, wann immer die Raptors drohten, das Spiel spannend zu machen. Michael Porter Jr. war mit nur 11 Punkten etwas ruhig, aber er machte sich an den Rebounds bemerkbar und holte acht. Die Nuggets gerieten nie in Panik, selbst als Toronto die Führung zu Beginn des vierten Viertels auf sieben Punkte verkürzte. Sie legten einfach einen Schalter um, erzielten ein paar einfache Körbe und bauten den Vorsprung wieder auf zweistellige Zahlen aus. Das ist das Zeichen eines wirklich großartigen Teams, selbst an einem schlechten Abend. Sie wissen, wie man abschließt.
Schauen Sie, dieses Raptors-Team ist ein Work-in-Progress. Darko Rajaković versucht, neue Teile zu integrieren und eine neue Identität zu etablieren. Der längere Ausfall von Barnes ist ein massiver Schlag, besonders gerade als sie anfingen, etwas Chemie aufzubauen. Sie stehen bei 23-40 in der Saison und liegen derzeit auf dem 12. Platz in der Eastern Conference. Die Playoffs sind ein ferner Traum.
Hier ist meine kühne These: Die Raptors sind besser dran, wenn sie den Rest des Weges so viele Spiele wie möglich verlieren. Holen Sie sich einen Top-Sechs-geschützten Pick, fügen Sie ein weiteres Talent mit hohem Potenzial hinzu und verpflichten Sie sich voll und ganz dem Wiederaufbau um Barnes, Barrett und Quickley. Der Versuch, in die Play-in-Runde zu gelangen, würde ihnen nur einen bedeutungslosen Erstrunden-Exit und einen schlechteren Draft-Pick bescheren. Umarmen Sie den Tank.
Meine kühne Vorhersage: Bis zur All-Star-Pause der nächsten Saison werden die Raptors den aufregendsten jungen Kern in der Eastern Conference haben, aber es wird nicht ausreichen, um sie bis 2026 zu einem echten Anwärter zu machen.