Jokic lässt 35 Triple-Doubles leicht aussehen, aber Denvers wahre Prüfung steht bevor

Nikola Jokic ist einfach anders gebaut. Das wissen wir doch inzwischen alle, oder? Am Sonntagabend gegen die Blazers erzielte er beiläufig sein 35. Triple-Double der Saison. Fünfunddreißig. Das ist eine Zahl, die früher für einige Hall of Famer eine Karriereleistung war, und Jokic spult sie einfach ab, als wäre es Dienstag. Er hatte 22 Punkte, 10 Rebounds und 12 Assists, als die Nuggets Portland mit 128-112 besiegten. Es fühlte sich an wie ein weiterer Abend im Büro für den amtierenden MVP.

Jamal Murray erreichte Jokic mit 22 Punkten, wählte seine Spots und sah wieder mehr wie der Spieler aus, den wir in der Bubble gesehen haben. Es ist ein gutes Zeichen für Denver, wenn er aggressiv ist. Peyton Watson kehrte ebenfalls zurück, was eine schöne Verstärkung für die Banktiefe vor dem Endspurt ist. Aber seien wir ehrlich, die Blazers sind im Moment kein Maßstab. Anfernee Simons erzielte 26 Punkte für Portland, und Scoot Henderson hatte 24, aber sie spielen um Draft-Picks, nicht um Playoff-Platzierungen. Die Nuggets stehen bei 52-23 und thronen an der Spitze der Western Conference.

Die Sache ist die: Jokic's individuelle Brillanz wird an diesem Punkt fast als selbstverständlich angesehen. Er erzielt im Durchschnitt 26,4 Punkte, 12,3 Rebounds und 9,0 Assists. Das sind, ehrlich gesagt, Videospiel-Zahlen. Er ist ein sicherer Kandidat für seinen dritten MVP in vier Saisons. Aber das Gerede um Denver verschiebt sich oft von "wie unglaublich ist Jokic?" zu "kann dieses Team tatsächlich einen weiteren Titel gewinnen?" Und genau da muss die eigentliche Diskussion ansetzen.

**Der Weg der Champions**

Sehen Sie, die Nuggets sind eine Maschine, wenn sie konzentriert sind. Sie besiegten die Suns im Dezember mit 119-111 und zeigten ihre Fähigkeit, mit anderen Anwärtern umzugehen. Aber es gab auch Rückschläge. Sie verloren im November mit 122-120 gegen Orlando und wurden vor wenigen Wochen von den Mavericks mit 127-112 regelrecht verbrannt. Das sind die Arten von Spielen, die einen fragen lassen, ob sie noch denselben Killerinstinkt haben, den sie letzten Frühling gezeigt haben.

Sie haben immer noch einen deutlichen Vorsprung im Westen, mit einem 2,5-Spiele-Vorsprung vor den Minnesota Timberwolves, die das ganze Jahr über überraschend widerstandsfähig waren. Sie liegen auch 3,0 Spiele vor den Oklahoma City Thunder. Denvers restlicher Spielplan ist auch kein Zuckerschlecken. Sie haben noch Spiele gegen die Clippers, die Timberwolves und die Grizzlies auf dem Programm. Das werden keine leichten Siege.

Meine gewagte These? So großartig Jokic auch ist, das Schicksal der Nuggets liegt ganz auf den Schultern von Michael Porter Jr. und Aaron Gordon. Murray ist zweifellos wichtig, aber wenn Porter seine Dreier nicht konstant trifft – er traf 4 von 8 von der Dreierlinie gegen die Blazers, was großartig ist – und Gordon nicht jede Nacht diese defensive Intensität mitbringt, ist dieses Team verwundbar. Sie brauchen mehr als nur einen überirdischen Jokic. Sie brauchen diese ergänzenden Spieler, um *großartig* zu sein, nicht nur gut.

Jokic wird weiterhin Triple-Doubles sammeln. Er wird wahrscheinlich 40 erreichen, bevor die reguläre Saison endet. Aber die wahre Geschichte für Denver handelt nicht mehr von individuellen Statistiken. Es geht um die Wiederholung. Und das ist ein ganz anderes Kaliber.

Ich prognostiziere, dass die Denver Nuggets es wieder in die Western Conference Finals schaffen werden, aber sie werden dieses Mal eine viel härtere Herausforderung erleben und letztendlich in sieben Spielen gegen ein vollständig gesundes Phoenix Suns-Team verlieren.