Juwan Howards letzter Kampf: Kann Michigan Basketball den Abgrund vermeiden?

Es fühlt sich an wie Ewigkeiten, aber Juwan Howards Michigan Wolverines gewannen 2021 tatsächlich den Big Ten Regular Season Titel mit 14-3 in der Conference. Darauf folgte ein Elite Eight Run. Spulen wir vor bis jetzt, und das Programm gerät ins Wanken. Die Saison 2023-24 war ein absolutes Desaster, endete mit 8-24 insgesamt und dem letzten Platz in der Big Ten mit 3-17. Das ist die schlechteste Bilanz seit 1966-67, und dieses Team spielte halb so viele Spiele. Man stolpert nicht einfach in so eine Nutzlosigkeit.

Die Probleme zeigten sich schon vor der letzten Saison. 2022-23 erreichten sie 18-16 und verpassten zum ersten Mal seit sieben Jahren das NCAA-Turnier. Hunter Dickinson, der einen Großteil der Offensivlast trug, wechselte nach dieser Saison nach Kansas. Das ist ein enormer Talentverlust, und ehrlich gesagt haben sich die Ersatzspieler nicht bewährt. Die Kaderzusammenstellung war rätselhaft. Man schaut sich die Rekrutierungsklasse 2024 an, und sie wird von 247Sports national auf Platz 15 eingestuft, was gut klingt, bis man merkt, wie viele Schlüsselspieler sie verpasst haben oder wie viel Kaderwechsel jährlich im Transferportal stattfindet.

**Das Transferportal: Ein zweischneidiges Schwert**

Michigan wurde vom Portal hart getroffen, und sie waren nicht gerade die Könige darin, entscheidende Spieler zu holen. Nach dem 8-24-Albtraum wechselten vier Spieler ins Portal: Tarris Reed Jr., Doug McDaniel, Youssef Khayat und Ian Burns. McDaniel war ein erheblicher Verlust, er erzielte als Sophomore durchschnittlich 10,3 Punkte und 3,6 Assists. Wie erholt man sich davon, seinen Starting Point Guard und zweitbesten Scorer zu verlieren, gerade wenn man Stabilität braucht? Das tut man nicht, zumindest nicht leicht.

Und wen haben sie geholt? Tre White von Louisville, ein Forward, der letztes Jahr für ein schlechtes Cardinals-Team 12,3 Punkte und 5,9 Rebounds erzielte. Vladislav Goldin, ein 7-Fuß-Center von FAU, erzielte durchschnittlich 15,7 Punkte und 6,9 Rebounds. Das sind solide Ergänzungen, klar, aber sie sind allein keine Programmveränderer. Goldin ist ein guter Fang, aber kann er wirklich eine Big Ten-Verteidigung so verankern wie Dickinson, oder gar die gleiche offensive Durchschlagskraft bieten? Ich bin skeptisch. Dieser Kader fühlt sich immer noch wie eine Ansammlung von Teilen an, nicht wie eine geschlossene Einheit, die bereit ist, mit Teams wie Purdue oder sogar einem wiedererstarkten Nebraska zu konkurrieren.

Hier ist meine kühne Behauptung: Juwan Howard wird die Saison 2024-25 nicht überstehen, wenn Michigan das NCAA-Turnier erneut verpasst. Der Goodwill aus seinen Spielertagen und dem Big Ten-Titel von 2021 ist verflogen. Die Fangemeinde ist unruhig, und Sportdirektor Warde Manuel kann nicht ewig zusehen. Die Optik einer 8-24-Saison ist einfach zu verheerend.

Schauen Sie, die Änderungen im Trainerstab haben auch nicht gerade Vertrauen erweckt. Saddi Washington und Phil Martelli, beides langjährige Assistenten, wurden entlassen. Howard holte Will Tschetters Vater, Brian Tschetter, als Direktor für Basketball-Operationen. Vetternwirtschaft ist nicht immer schlecht, aber es wirft Fragen auf, wenn das Programm in solch einer Unordnung ist. Das Team braucht einen Impuls, eine neue Vision, nicht mehr vom Gleichen.

Der Spielplan für nächstes Jahr wird auch nicht gnädig sein. Die Big Ten ist immer ein harter Kampf, und mit Teams wie Purdue, die Zach Edey zurückholen, und Illinois, die sich neu aufstellen, steht Michigan vor einem harten Kampf. Sie eröffnen mit einem Freundschaftsspiel gegen Grand Valley State am 28. Oktober, aber die echten Tests kommen schnell. Kann Howard eine neue Gruppe von Transfers und verbleibenden Spielern motivieren, sich irgendwie zusammenzufinden und einen Lauf zu starten? Es ist eine monumentale Aufgabe.

Meine kühne Vorhersage: Michigan wird nächste Saison nicht höher als den 10. Platz in der Big Ten belegen.