Knicks erkämpfen sich einen hart umkämpften Sieg über die Pelicans

Die Menge im Garden tobte. Am Montagabend, dem 25. März, erkämpften sich die New York Knicks einen hart umkämpften 112:106-Sieg über die New Orleans Pelicans, ein Sieg, der sich mehr wie ein Straßenkampf als ein Basketballspiel anfühlte. Jalen Brunson, frisch von einer 61-Punkte-Explosion zwei Nächte zuvor gegen die Spurs, führte die Mannschaft mit relativ bescheidenen, aber unglaublich effizienten 24 Punkten und 5 Assists an. Er traf 9 von 23 Würfen aus dem Feld, aber seine entscheidenden Körbe im vierten Viertel machten den Unterschied.

Mal ehrlich: Dieses Knicks-Team lebt vom Chaos. Sie sind nicht schön anzusehen, sie treffen nicht immer gut, aber sie spielen mit einer Intensität, die ansteckend ist. Die Pelicans, trotz einer starken Leistung von Zion Williamson, der 34 Punkte bei 12 von 20 Würfen erzielte, konnten diese späte Entschlossenheit einfach nicht mithalten. Williamson fügte außerdem 9 Rebounds und 5 Assists hinzu und zeigte sein Allround-Spiel. CJ McCollum steuerte 23 Punkte für New Orleans bei, aber seine 4 von 12 Würfen von jenseits der Dreipunktelinie reichten nicht aus, um das Momentum zu drehen.

Die schmutzigen Details

In diesem Spiel ging es nicht um Highlight-Dunks; es ging um defensive Aktionen und Einsatz. Die Knicks erzwangen 17 Ballverluste der Pelicans und verwandelten diese in 22 Punkte. Das ist erfolgreicher Basketball. Donte DiVincenzo, der in dieser Saison leise brillierte, fügte 21 Punkte für New York hinzu, darunter einige wichtige Dreipunktewürfe, die die Pelicans auf Distanz hielten. Er traf 5 seiner 12 Versuche von der Dreipunktelinie. Isaiah Hartenstein, der als Center startete, holte 10 Rebounds und blockte 2 Würfe, was die Innenverteidigung gegen Williamsons kraftvolle Drives verankerte.

Die Bank von New York übertraf die Reservisten von New Orleans mit 34:21, ein signifikanter Unterschied in einem engen Spiel. Miles McBride war ein Funke von der Bank und erzielte in nur 19 Minuten 11 Punkte, wobei er 3 von 4 Dreipunktewürfen traf. Seine Energie war spürbar. Die Pelicans hingegen erhielten nur 12 Punkte von ihrem startenden Forward, Herbert Jones, der enttäuschende 4 von 10 Würfen traf. Diese Art von Ungleichheit in der Bankproduktion ist oft der Unterschied zwischen guten und großartigen Teams.

Eine Geschichte zweier Hälften

Die Pelicans führten in der ersten Halbzeit tatsächlich mit bis zu 14 Punkten, forcierten das Tempo und kamen zu einfachen Würfen. Sie trafen in den ersten beiden Vierteln 53 % aus dem Feld. Williamson kam nach Belieben zum Korb und erzielte vor der Halbzeit 18 Punkte. Aber die Knicks, wie so oft, zogen nach der Pause die Verteidigung an. Sie hielten New Orleans in der zweiten Halbzeit bei nur 41 % Wurfquote. Das ist eine Traineranpassung, und Tom Thibodeau verdient dafür Anerkennung.

Hier ist die Sache: Die Leute werden über Brunsons Scoring sprechen, und das zu Recht, aber die wahre Geschichte dieses Knicks-Teams ist ihre kollektive Härte. Sie haben im Moment keinen zweiten Superstar, nicht mit Julius Randle, der seit dem 27. Januar mit einer Schulterverletzung ausfällt. Dennoch liegen sie mit einer Bilanz von 44-28 auf dem vierten Platz in der Eastern Conference. Meine kühne Behauptung? Dieses Knicks-Team ist, selbst ohne Randle, in einer Playoff-Serie gefährlicher als viele voll besetzte Kader, weil sie sich einfach weigern aufzugeben.

Die Pelicans, jetzt 43-29, zeigten brillante Momente, aber ihre Unfähigkeit, Spiele gegen Top-Teams zu beenden, bleibt ein Problem. Sie verspielten eine zweistellige Führung gegen die Knicks, genau wie zuvor in der Saison gegen die Thunder. Solange sie nicht lernen, konstant zu Ende zu spielen, werden sie ein gutes Team bleiben, aber kein großartiges.

Die Knicks werden die Eastern Conference Finals erreichen.