LeBrons letzter Kampf: Kann L.A. einen weiteren verletzungsgeplagten Playoff-Vorstoß überleben?
Die Los Angeles Lakers humpeln wieder einmal in die Playoffs. Es fühlt sich an wie Murmeltiertag, nicht wahr? Jedes Jahr wird die reguläre Saison zu einem Abnutzungskrieg, und dieses Jahr ist es nicht anders. Der offizielle Verletzungsbericht vom 10. April listet LeBron James als wahrscheinlich mit Peronealsehnenentzündung im linken Knöchel, Anthony Davis mit Adduktorenkrämpfen und Schmerzen in der linken Hüfte und Christian Wood immer noch außer Gefecht nach einer arthroskopischen Knieoperation im März. Jarred Vanderbilt fällt ebenfalls weiterhin mit einer Verstauchung des rechten Mittelfußes aus und hat seit dem 1. Februar nicht mehr gespielt.
Mal ehrlich: Dieses Team wurde monatelang mit Klebeband und guter Stimmung zusammengehalten. James, mit 39 Jahren, hat in dieser Saison 11 Spiele verpasst. Davis war nach seinen Maßstäben bemerkenswert widerstandsfähig und verpasste nur vier Spiele. Aber es ist die kumulative Wirkung dieser hartnäckigen Probleme, die die Lakers-Fans beunruhigen sollte. Sie haben gerade eine entscheidende Fünf-Spiele-Auswärtstour mit 4-1 beendet, aber die Körper sind eindeutig am Zerfallen.
Erinnern Sie sich an den Bubble-Run 2020? Das war ein relativ gesundes Lakers-Team. Seitdem war es ein Karussell von Krankheiten. In den Playoffs 2021 waren sowohl James als auch Davis angeschlagen, als sie in sechs Spielen gegen die Suns verloren. Davis verließ Spiel 4 mit einer Leistenverletzung und verpasste Spiel 5 komplett. Letztes Jahr schafften sie es überraschend bis zu den Western Conference Finals, aber dieser Kader fühlte sich tiefer, widerstandsfähiger an. Diese aktuelle Iteration? Sie ist dünn.
Hier ist die Sache: Die Netto-Bewertung der Lakers in ihren letzten 15 Spielen beträgt +5,3, gut für den fünften Platz in der Liga. Wenn James und Davis zusammen auf dem Feld stehen, sind sie immer noch ein beeindruckendes Duo. Aber die Bankproduktion war inkonsistent, und ohne Wood und Vanderbilt leidet ihre defensive Vielseitigkeit. Wood erzielte vor seiner Verletzung durchschnittlich 6,9 Punkte und 5,1 Rebounds in 17,4 Minuten pro Spiel. Vanderbilt, selbst in begrenzten Minuten, brachte einen dringend benötigten defensiven Funken. Seine Abwesenheit ist besonders auffällig gegen dynamische offensive Flügelspieler.
Meine kühne These? Dieses Lakers-Team, selbst wenn es relativ gesund ist, hat nicht die Tiefe, um einen tiefen Playoff-Run zu machen. Sie können eine erste Runde gewinnen, vielleicht sogar eine zweite, wenn die Matchups zu ihren Gunsten ausfallen. Aber von James und Davis zu erwarten, dass sie diesen Kader vier zermürbende Runden lang tragen, besonders angesichts des aktuellen Verletzungsberichts, ist Wunschdenken. Sie haben seit der All-Star-Pause unglaublichen Basketball gespielt und 12 ihrer letzten 17 Spiele gewonnen, um auf 45-35 zu kommen. Das ist eine großartige Serie. Aber Playoff-Basketball ist anders. Die Intensität nimmt zu. Die Körperlichkeit vervielfacht sich.
Schauen Sie, James liefert immer noch absurde Zahlen für sein Alter – 25,4 Punkte, 7,3 Rebounds und 8,1 Assists pro Spiel. Davis spielt eine All-NBA-würdige Saison mit durchschnittlich 24,7 Punkten, 12,7 Rebounds und 2,4 Blocks. Diese beiden können an jedem Abend fast jeden schlagen. Aber die Fehlermarge ist hauchdünn. Ein schlechter Sturz, ein verstauchter Knöchel, und das Ganze bricht zusammen. Die Lakers kämpfen derzeit um den 8. Platz und werden wahrscheinlich in der ersten Runde auf die Denver Nuggets oder Oklahoma City Thunder treffen. Beide sind jung, tief besetzt und relativ gesund. Das ist eine harte Auslosung für ein angeschlagenes Veteranen-Team.
Kühne Vorhersage: Die Lakers werden in der ersten Runde der Playoffs ausscheiden, unabhängig von ihrem Play-in-Ergebnis.