LeBron hat es immer noch drauf, aber die Serie der Lakers ist mehr als nur ein Typ

Erinnern Sie sich an Anfang Januar? Die Lakers standen bei 17-19, stotterten und sahen genau wie das mittelmäßige Team aus, das wir die meiste Zeit der Saison gesehen hatten. Darvin Ham stand auf dem Prüfstand, die Offensive stagnierte, und Anthony Davis sah aus, als würde er für eine Rolle in einem Krankenhausdrama vorsprechen. Dann, Pffft. Neun Siege in Folge. Sie haben seit dem 30. Januar nicht mehr verloren, einer 130-120-Niederlage gegen die Warriors. Plötzlich stehen die Lakers bei 26-19 und atmen den Top Sechs im Westen in den Nacken. Das ist eine verdammt gute Wende.

Schauen Sie, Sie können auf LeBron James verweisen. Er war fantastisch und erzielte in dieser Phase durchschnittlich 26,6 Punkte, 8,4 Assists und 8,0 Rebounds. Er erzielte 36 Punkte und 12 Assists bei einem knappen Sieg über die Clippers am 9. Februar. Und ja, wenn LeBron konzentriert ist, sind die Lakers ein anderes Team. Aber zu sagen, es sei *nur* LeBron, ist faul. Diese Serie wurde auf einigen Schlüsselelementen aufgebaut, keines davon wichtiger als ein erneutes Engagement in der Defensive.

**Endlich: Verteidigung zuerst**

Die Sache ist die, die Lakers haben wochenlang Punkte wie Bonbons an Halloween abgegeben. Jetzt? Es ist anders. In den neun Spielen in Folge lassen sie nur 108,6 Punkte pro Spiel zu, was, wenn es so bliebe, zu den Top Fünf der Liga gehören würde. Das ist eine massive Verbesserung gegenüber ihrem Saisondurchschnitt von 116,8. Sie hielten die Raptors am 2. Februar bei 95 Punkten und schränkten dann die Pistons nur zwei Nächte später auf 102 Punkte ein. Diese Art von konstanter Defensivleistung war vorher einfach nicht vorhanden.

Anthony Davis ist, wenn er gesund ist, ein All-NBA-Verteidiger. Während dieser Serie war er ein Monster. Er erzielt durchschnittlich 2,3 Blocks und 1,6 Steals, schützt den Korb und wechselt mühelos auf Guards. Er hatte vier Blocks gegen die Hornets am 6. Februar und legte drei weitere gegen die Pelicans am 11. Februar nach. Aber es ist nicht nur AD. D'Angelo Russell sah auf dieser Seite tatsächlich engagiert aus, etwas, das man nicht immer von ihm behaupten konnte. Und Jarred Vanderbilt hat, wenn er auf dem Feld war, die nötige Härte eingebracht. Sie spielen endlich mit einer kollektiven Intensität, die einen Unterschied macht, Passwege stört und Schützen abblockt.

**Rollenspieler treten hervor**

Hier ist die wirklich heiße These: Diese Serie beweist, dass die Lakers ein legitimer Anwärter sind, wenn ihre Rollenspieler tatsächlich wie kompetente NBA-Profis spielen. Austin Reaves war riesig. Er erzielt in den letzten neun Spielen durchschnittlich 17,1 Punkte und trifft 44 % von der Dreipunktelinie. Er traf einen entscheidenden Dreier gegen die Thunder, um einen 129-122-Sieg am 14. Februar zu sichern, einen Wurf, bei dem er Anfang des Jahres vielleicht gezögert hätte. Rui Hachimura hat ebenfalls einen dringend benötigten Scoring-Punch von der Bank geliefert und am 5. Februar 20 Punkte gegen die Knicks erzielt. Sogar Spencer Dinwiddie sah seit seiner Ankunft wohler aus als während seiner Zeit in Brooklyn und gab ihnen einen weiteren Ballhandler.

Die größte Veränderung könnte jedoch einfach die Gesundheit des Kaders sein. Davis hat viele Minuten ohne größere Rückschläge gespielt. James sieht frisch aus. Sie haben endlich etwas Kontinuität. Dies ist kein Strohfeuer; es ist das, was passiert, wenn Talent zusammenkommt und sich in ein System einfügt, wenn auch spät in der Saison.

Wenn die Lakers diese defensive Intensität beibehalten und eine konstante Leistung von Reaves und Hachimura erhalten können, werden sie nicht nur die Playoffs erreichen. Ich sage voraus, dass sie die Western Conference Finals erreichen werden.