LeBron hat es immer noch drauf, aber die Serie der Lakers geht tiefer

Sehen Sie, jeder liebt eine gute Geschichte. Und die Lakers, die neun Spiele in Folge gewinnen und ihre Bilanz nach dem schrecklichen 2-10-Start auf 24-25 verbessern, fühlen sich sicherlich wie eine solche an. LeBron James, der mit 39 Jahren immer noch LeBron James-Dinge tut, ist die einfachste Geschichte, an die man sich klammern kann. Er erzielte 36 Punkte und 20 Rebounds in diesem Double-Overtime-Thriller gegen die Clippers am 25. Januar, ein Spiel, das sie unbedingt gewinnen mussten. Das war purer, klassischer King James. Aber diese gesamte Wiederauferstehung auf einen einzigen Spieler, selbst *diesen* Spieler, zu schieben, verkennt vieles von dem, was tatsächlich in Los Angeles vor sich geht.

Die Sache ist die: Ihre Verteidigung hat sich endlich gezeigt. Wochenlang war es ein Drehkreuz. Sie ließen einfache Körbe zu, hatten Schwierigkeiten beim Rotieren, sahen verloren aus. Dann hat Darvin Ham angepasst. Seit dem 13. Januar, dem Beginn dieser Serie, haben die Lakers eine Defensivwertung von 109,1 erzielt, was sie über eine ganze Saison hinweg unter die Top Fünf der Liga bringen würde. Sie hielten die Blazers am 21. Januar bei 95 Punkten und die Bulls ein paar Nächte später bei 105. Anthony Davis war an diesem Ende ein absolutes Monster und erzielte in den letzten neun Spielen durchschnittlich 2,6 Blocks und 1,3 Steals. Er hat alles verankert.

**Der Offensivfluss ist zurück**

Es ist aber nicht nur AD. Reaves hat seinen Rhythmus wiedergefunden. Nach einem holprigen Saisonstart erzielt Austin Reaves in dieser Neun-Spiele-Serie durchschnittlich 17,1 Punkte und 5,2 Assists, bei einer Trefferquote von 50,8 % aus dem Feld und glühenden 43,2 % von jenseits der Dreierlinie. Er nimmt klügere Würfe, fährt zielstrebiger zum Korb und sieht im Allgemeinen wieder wie der Spieler aus, der in den Playoffs des letzten Jahres dominierte. Dieser 32-Punkte-Ausbruch gegen die Jazz am 31. Januar, bei dem er 7 von 11 Dreiern traf, war kein Zufall; es war ein Zeichen für die Rückkehr des Selbstvertrauens.

Und D'Angelo Russell? Er war überragend. Im Ernst, der Typ war in Topform. Seit dem 15. Januar trifft D-Lo 48,6 % seiner Dreier bei fast acht Versuchen pro Spiel. Er erzielte im selben Spiel gegen die Jazz 39 Punkte und traf dabei acht Dreier. Seine Fähigkeit, das Spielfeld zu erweitern und aus dem Dribbling heraus zu kreieren, hat James und Davis immensen Druck genommen. Die Ballbewegung sieht knackiger aus, die Wurfauswahl klüger. Sie erzielen während der Serie durchschnittlich 120,3 Punkte pro Spiel, ein deutlicher Sprung im Vergleich zu ihren frühen Saisonproblemen. Sie spielen mit Tempo, treiben den Ball nach Defensiv-Rebounds voran und geben sich nicht so oft mit umkämpften Mitteldistanzwürfen zufrieden.

Nun, eine gewagte These für Sie: Die Lakers müssen keinen massiven Trade machen. Im Ernst. Diese aktuelle Iteration, wenn sie gesund ist und mit dieser Art von defensiver Intensität und offensivem Fluss spielt, ist eine echte Bedrohung in der Western Conference. Das Hinzufügen eines weiteren großen Namens könnte die Chemie stören, die sich eindeutig aufbaut. Dies ist ein Team, das die Celtics am 1. Februar ohne LeBron und Davis geschlagen hat. Das ist kein Zufall. Sie müssen nur AD gesund halten, und dann läuft es.

**Endlich Konsistenz**

Der größte Schlüssel, vor allem anderen, war die Konstanz der Rollenspieler. Spieler wie Jarred Vanderbilt und Rui Hachimura haben defensiv zugelegt und das Leben für gegnerische Flügelspieler erschwert. Christian Wood hat ihnen solide Minuten von der Bank gegeben, auch wenn seine Verteidigung noch ausbaufähig ist. Es fühlt sich an, als ob jeder endlich seine Rolle versteht. Sie versuchen nicht, zu viel zu tun. Sie spielen im Rahmen ihrer Möglichkeiten.

Diese Serie handelt nicht nur davon, dass LeBron die Zeit zurückdreht, auch wenn er es immer noch brillant tut. Es geht um eine kollektive Anstrengung, ein defensives Erwachen und eine Nebenbesetzung, die endlich ihren Platz findet. Die Lakers werden die Playoffs erreichen, wahrscheinlich als Top-Sechs-Seed, und einige Leute überraschen, wenn sie dort ankommen.