Magic vertreiben endlich die Dämonen mit Banchero an der Spitze
Die Orlando Magic brauchten dringend einen Sieg. Sechs Niederlagen in Folge machen jede Umkleidekabine schwer, aber am Sonntagabend gegen die Sacramento Kings fanden sie endlich einen Weg, den Bann zu brechen und gewannen 111-107. Und es war Paolo Banchero, der den Zauberer spielte, 30 Punkte erzielte, neun Rebounds holte und sieben Assists verteilte. Das war nicht nur ein Sieg; es war ein Seufzer der Erleichterung, den man im ganzen Bundesstaat Florida hören konnte.
Die Magic haben in dieser Saison immer wieder Glanzlichter gezeigt. Sie schlugen die Celtics im Dezember mit 29 Punkten. Sie haben junge Talente, aber Beständigkeit war ihr größter Feind. Am Sonntag sah Banchero aus wie der Spieler, den sie 2022 als Ersten im Draft ausgewählt hatten. Er war aggressiv, ging an die Freiwurflinie und traf 10 seiner 12 Freiwürfe. Diese Art von bestimmtem Spiel ist das, was Orlando jede Nacht von ihm braucht, nicht nur, wenn sie mit dem Rücken zur Wand stehen.
Die Krone der Kings rutscht
Sacramento hat es sicherlich nicht leicht gemacht. De'Aaron Fox war, wie so oft, elektrisierend und führte die Kings mit 31 Punkten und acht Assists an. Domantas Sabonis steuerte 20 Punkte und 11 Rebounds bei und setzte seine Double-Double-Maschine fort. Die Kings trafen 47,7 % aus dem Feld, eine respektable Zahl, aber sie hatten Schwierigkeiten von jenseits der Dreipunktelinie und trafen nur 10 von 33 Dreiern. Diese 30,3 % von der Dreipunktelinie reichen nicht gegen gute Teams, und es half ihnen sicherlich nicht, ein Auswärtsspiel gegen ein verzweifeltes Orlando-Team zu beenden.
Die Sache ist die, dass Sacramento in dieser Saison eine der Feel-Good-Stories der Liga war und derzeit auf dem dritten Platz in der Western Conference steht. Aber sie haben auch eine Tendenz gezeigt, etwas leichtfertig mit dem Ball umzugehen, und sie begingen 15 Ballverluste gegen die Magic. Gegen ein junges, athletisches Team wie Orlando sind diese zusätzlichen Ballbesitze wichtig. Man kann es sich nicht leisten, Ballbesitze zu verschenken, wenn man versucht, seine Position in einem überfüllten Westen zu halten.
Die fehlende Zutat der Magic
Neben Bancheros Heldentaten steuerte Franz Wagner 18 Punkte bei, und Wendell Carter Jr. hatte ein solides Double-Double mit 10 Punkten und 10 Rebounds. Die Magic trafen 48,8 % aus dem Feld und, entscheidend, übertrafen die Kings bei den Rebounds mit 47-38. Dieser Einsatz bei den Rebounds, insbesondere gegen einen starken Rebounder wie Sabonis, war ein Schlüsselfaktor für ihren Sieg. Es zeigt ein Maß an Engagement und Anstrengung, das während ihres jüngsten Abstiegs gefehlt hatte.
Hier ist die gewagte These: Die Magic sind noch ein Jahr davon entfernt, wirklich um einen Playoff-Platz zu kämpfen, selbst im Osten. Sie haben die Teile, aber es fehlt ihnen die beständige Präsenz eines Veteranen, der die Dinge beruhigen kann, wenn Läufe passieren, und die jungen Spieler anleiten kann. Banchero wächst in diese Rolle hinein, aber er kann es nicht alleine tun. Sie brauchen einen weiteren zuverlässigen Scorer, der seinen eigenen Wurf kreieren kann, wenn Banchero nicht in Topform ist. Bis dahin werden diese Glanzlichter mit frustrierenden Niederlagenserien durchsetzt sein.
Dieser Sieg beendete eine sechs Spiele andauernde Niederlagenserie, in der sie gegen Teams wie die Pistons und die Hornets verloren. Es ist ein kleiner Schritt, aber ein wichtiger für ein Team, das ein Fundament aufbauen will. Wenn Banchero konstant 25-plus Punkte liefern und so gut vorbereiten kann wie am Sonntag, werden die Magic mehr Aufmerksamkeit erregen.
Ich prognostiziere, dass die Magic die Saison mit einer Bilanz von 32-50 beenden werden, eine spürbare Verbesserung gegenüber den 22 Siegen des letzten Jahres, aber immer noch zu wenig für die Postseason.