Peyton Watsons Rückkehr: Ein kleiner Funke für das große Ganze der Nuggets
Die Denver Nuggets könnten am Sonntag, wenn sie die Portland Trail Blazers empfangen, ein bekanntes Gesicht auf dem Spielfeld zurückbekommen. Quellen deuten darauf hin, dass Peyton Watson, der seit über sechs Wochen mit einer Oberschenkelzerrung ausfällt, voraussichtlich zurückkehren wird. Es ist sicherlich eine kleine Nachricht, besonders wenn Ihr Team um den ersten Platz in der Western Conference kämpft, aber sie ist wichtig. Der Junge bringt eine Energie mit, die subtil gefehlt hat.
Watson spielte zuletzt am 29. Februar gegen die Miami Heat, wo er nur sechs Minuten auf dem Feld stand, bevor die Oberschenkelverletzung wieder auftrat. Davor hatte er sich eine echte Rolle erarbeitet. Erinnern Sie sich an den 29. Januar gegen die Bucks? Watson erzielte in nur 18 Minuten 10 Punkte, drei Blocks und zwei Steals und zwang Giannis Antetokounmpo, für jeden Korb hart zu arbeiten. Diese Art von defensiver Aktivität braucht Denver mehr, besonders da die Playoffs näher rücken. Er hatte einen weiteren starken Auftritt am 4. Februar gegen die Blazers, wo er 11 Punkte und fünf Rebounds erzielte. Seine Per-36-Zahlen in dieser Saison – 14,2 Punkte, 5,7 Rebounds, 2,3 Blocks – deuten auf den Einfluss hin, den er haben kann, wenn er länger eingesetzt wird.
Die Sache ist, die Nuggets haben in seiner Abwesenheit nicht wirklich gelitten. Seit dem 1. März haben sie eine Bilanz von 14-5, sicherten sich einen Playoff-Platz und positionierten sich für den Heimvorteil. Nikola Jokic war Jokic, erzielte fast ein Triple-Double und sah wieder wie ein MVP-Favorit aus. Jamal Murray hat trotz seiner eigenen jüngsten Verletzungsprobleme Anzeichen seiner Bubble-Brillanz gezeigt. Michael Porter Jr. schießt in dieser Saison fast 40 % von der Dreierlinie. Wo passt Watson also in diese gut geölte Maschine?
**Das Playoff-Rotations-Puzzle**
Hier wird es interessant. Coach Michael Malone liebt eine enge Playoff-Rotation, normalerweise acht oder neun Spieler tief. Im Moment sind Kentavious Caldwell-Pope und Aaron Gordon als Start-Wings gesetzt. Christian Braun hat seine Rolle als primärer Reserve-Guard gefestigt und übernimmt oft schwierige defensive Aufgaben. Justin Holiday hat mehr Minuten gesehen und einige entscheidende Dreier getroffen. Reggie Jackson sorgt für Offensivkraft von der Bank. Wird Watson sofort vor Holiday springen oder sogar einige von Brauns Minuten stehlen? Wahrscheinlich nicht sofort.
Aber hier ist die gewagte These: Watson sollte in den Playoffs Vorrang vor Jackson haben. Ja, Jackson kann in Strömen punkten, aber seine Verteidigung ist eine große Schwachstelle. Im Gegensatz dazu bringt Watson eine Vielseitigkeit und Athletik mit, die kein anderer Nuggets-Flügel bietet. Seine 2,16 Meter Spannweite ist störend, und er verteidigt wirklich gerne. Wir haben es in den Playoffs des letzten Jahres gegen Minnesota gesehen, als er einige entscheidende Spielzüge machte. Da die reguläre Saison zu Ende geht, haben die Nuggets noch eine Handvoll Spiele, um Watson zu integrieren und zu sehen, ob er seinen Rhythmus wiederfinden kann. Er hat in diesem Jahr 47,1 % aus dem Feld und 30,6 % von der Dreierlinie getroffen und zeigt Anzeichen einer offensiven Verbesserung. Seine größten Beiträge werden jedoch immer in der Defensive liegen.
Sehen Sie, man sollte nicht zu viel an dem ändern, was funktioniert, besonders wenn die Nuggets so gut laufen. Aber die NBA-Playoffs sind ein anderes Kaliber. Matchups bestimmen alles. Einen langen, athletischen Flügel zu haben, der mehrere Positionen verteidigen, Rebounds holen und gelegentlich über dem Ring abschließen kann, ist von unschätzbarem Wert. Watson bietet eine Dynamik, die Holiday einfach nicht hat, und er ist ein besserer Verteidiger als Jackson. Wenn die Nuggets es ernst meinen mit einer Wiederholung, brauchen sie jede defensive Waffe, die sie bekommen können.
Ich prognostiziere, dass Watson am Sonntag nur begrenzte Minuten spielen wird, aber bis zur zweiten Runde der Playoffs wird er eine feste Größe in Denvers Rotation sein und mindestens 15 Minuten pro Nacht spielen.