PGs Entschuldigung klingt hohl: Clippers immer noch verloren ohne ihn

Paul George äußerte sich endlich zu seiner vierspieligen Sperre wegen Kontakts mit einem Offiziellen, und die Worte waren genau das, was man erwarten würde. "Ich übernehme die volle Verantwortung", sagte George Reportern nach dem Training am Montag. "Ich habe Mist gebaut. Ich habe mein Team im Stich gelassen." Und so sollte er sich auch fühlen. Die Clippers gingen in seiner Abwesenheit 1-3, darunter eine brutale 123-107-Niederlage gegen die Pelicans, bei der sie nur 39 % aus dem Feld trafen. Das ist kein Zufall.

Sehen Sie, George ist ein Superstar. Er erzielt durchschnittlich 22,8 Punkte, 5,3 Rebounds und 3,7 Assists pro Spiel. Er ist derjenige, der oft das Schiff stabilisiert, wenn Kawhi Leonard sein Pensum verwaltet oder einfach einen schlechten Abend hat. Aber diese Entschuldigung, obwohl notwendig, ändert nichts an der Tatsache, dass er sein Team in eine schreckliche Lage gebracht hat. Die Clippers kämpfen in einer starken Western Conference um eine Playoff-Position und liegen derzeit auf dem vierten Platz. Jedes einzelne Spiel zählt. Einen Spieler von Georges Kaliber für etwas völlig Vermeidbares zu verlieren? Das ist eine bittere Pille für Ty Lues Mannschaft.

Die Kosten der Frustration

Die Sache ist die, dass dies nicht Georges erstes Rodeo ist, bei dem die Frustration überkocht. Erinnern Sie sich an die Blase von 2020? Er sprach über mentale Probleme, aber sein Verhalten auf dem Spielfeld war schon immer etwas feurig. Dieser jüngste Vorfall, bei dem er am 6. März bei einer 133-116-Niederlage gegen die Thunder Kontakt mit Schiedsrichter Kevin Scott hatte, fühlte sich wie der Höhepunkt davon an. Die Clippers hatten bereits Schwierigkeiten, Konstanz zu finden, und verloren vor diesem Spiel in Oklahoma City drei von fünf Spielen. George selbst hatte in zwei dieser Begegnungen unter 40 % getroffen.

Und dann wurde er rausgeworfen. Es war nicht nur der Platzverweis; es war die anschließende Sperre, die schmerzte. Die Clippers brauchten ihn für Spiele gegen die Bulls, Timberwolves, Bucks und Pelicans – alles Playoff-Teams. Sie schafften es, die Bulls mit 112-102 zu schlagen, verloren dann aber drei Spiele in Folge, einschließlich dieser hässlichen Niederlage gegen New Orleans am 15. März, bei der Brandon Ingram 36 Punkte erzielte. Glauben Sie, George hätte dort einen Unterschied machen können? Absolut.

Kann PG das Schiff wieder auf Kurs bringen?

George soll diese Woche zurückkehren, möglicherweise schon am Donnerstag gegen die Blazers. Er wird frisch, ausgeruht und hoffentlich neu fokussiert sein. Die Clippers brauchen ihn als den All-Star-Flügelspieler, den sie verpflichtet haben, nicht als den Typen, der sich von Emotionen überwältigen lässt. Sie sind immer noch ein legitimer Anwärter, wenn sie gesund sind, mit einer Bilanz von 42-23 und einer Top-10-Defensivwertung von 112,5. Aber ihr Fehlerspielraum schrumpft. Die Nuggets, Thunder und Timberwolves spielen alle fantastischen Basketball.

Mal ehrlich: Georges Rückkehr ist kein Wundermittel. Die Clippers haben tiefere Probleme als nur die Abwesenheit eines Spielers. Ihr Bank-Scoring war inkonsistent, und sie verlassen sich immer noch stark auf Leonard und George, um zu kreieren. James Harden war gut, aber er ist nicht mehr der primäre Spielmacher, der er einmal war. Dieses Team muss *jetzt* Schwung aufbauen, wenn sie einen tiefen Playoff-Lauf machen wollen.

Meine kühne Behauptung? Dieses Clippers-Team wird es trotz ihres Talents nicht über die zweite Playoff-Runde hinaus schaffen. Sie verlassen sich zu sehr auf individuelle Brillanz und sind nicht ganz kohärent genug, wenn es schwierig wird. Georges Entschuldigung ist nett, aber sie wird die zugrunde liegenden Probleme nicht beheben.