Phillys Playoff-Push trifft auf eine Jazz-Hürde

Die Sixers kriechen ins Ziel, anstatt zu sprinten. Sie haben acht ihrer letzten elf Spiele verloren, darunter eine brutale 101:94-Niederlage gegen die Suns am vergangenen Montag, und klammern sich kaum an den neunten Platz im Osten. Joel Embiid ist seit dem 30. Januar nach einer Meniskusoperation ausgefallen, und obwohl Tyrese Maxey die Scoring-Last mit 25,8 Punkten pro Spiel in dieser Saison getragen hat, kann er nicht alles alleine machen. Phillys Offensive wirkte stagnierend und verließ sich oft auf Isolation-Plays, die gegen gute Teams einfach nicht ausreichen.

Die Sache ist die, dass sie die Jazz eigentlich schlagen sollten. Utah befindet sich seit Wochen im freien Fall und verlor 11 Spiele in Folge, bevor sie am Montag endlich die Wizards mit 107:105 besiegten. Sie stehen bei 21-49, sind Letzter in der Northwest Division und spielen offen um Lottery-Picks. Lauri Markkanen ist ihr bester Spieler mit 23,0 Punkten und 8,2 Rebounds pro Nacht, aber auch er hatte eine durchwachsene Saison mit hartnäckigen Verletzungen. Wichtige Spieler wie Jordan Clarkson und Collin Sexton haben in diesem Jahr ebenfalls viel Zeit verpasst. Dies ist ein Team, das erst letzte Woche von den Mavericks mit 127:117 geschlagen wurde und im vierten Viertel 50 Punkte von Luka Doncic kassierte. Nicht gerade inspirierend.

**Warum dieses Spiel wichtiger ist, als es aussieht**

Man könnte einen Blick auf die Tabelle werfen und denken, das sei ein einfacher Sieg für Philadelphia. Und ja, auf dem Papier ist es das auch. Aber hier ist die Sache: Die Sixers können es sich im Moment nicht leisten, leichte Siege zu verschenken. Ihr Spielplan am Ende der Saison ist kein Zuckerschlecken, mit Spielen gegen die Clippers, Kings und Bucks, die alle bevorstehen. Jede Niederlage, besonders gegen ein Team wie Utah, drängt sie näher an den Rand des Play-in-Turniers. Sie liegen nur ein halbes Spiel vor den Bulls und Hawks. Ein Ausrutscher hier, und plötzlich stehen sie vor einem schwierigeren Weg, um überhaupt in die Playoffs zu kommen.

Die Verteidigung der Sixers war ebenfalls ein Problem. Sie kassierten in drei ihrer letzten fünf Niederlagen 115 oder mehr Punkte, ein besorgniserregender Trend, da Embiid die Zone nicht mehr absichert. Gegen die Jazz müssen sie Markkanen ausschalten und sicherstellen, dass ihre Perimeter-Verteidigung steht. Utah kann, trotz ihrer Bilanz, immer noch heiß von der Dreierlinie werden. Sie trafen 44,4 % von der Dreierlinie gegen Washington, wobei Keyonte George fünf traf. Lässt man ein schlechtes Team Selbstvertrauen aufbauen, hat man plötzlich einen harten Kampf vor sich. Meine gewagte These? Wenn die Sixers die Jazz nicht mit mindestens 15 Punkten Unterschied schlagen, ist das ein Zeichen dafür, dass sie nicht bereit sind, im Play-in, geschweige denn in den eigentlichen Playoffs, für Aufsehen zu sorgen. Sie müssen dieses Spiel dominieren.

Sie müssen dringend einen offensiven Rhythmus finden. Maxey ist großartig, aber Tobias Harris war inkonstant, erzielte in dieser Saison durchschnittlich 17,2 Punkte, tauchte aber in entscheidenden Momenten ab. Jemand anderes muss einspringen. Vielleicht ist es Kelly Oubre Jr., der in letzter Zeit einige große Scoring-Nächte hatte, wie seine 29 Punkte gegen die Clippers am 27. März. Sie brauchen diese sekundäre Scoring-Option, um den Druck auf Maxey zu verringern.

Ich tippe auf einen Sieg der Sixers, aber es wird knapper, als Philly-Fans es sich wünschen. Endergebnis: Sixers 112, Jazz 105.