Pistons' perfekte Heimserie steht vor ihrer härtesten Prüfung
Die Detroit Pistons sind in Topform. Siebzehn Heimsiege in Folge, ein Vereinsrekord, der auf eine knappe Niederlage gegen die Knicks am 1. Dezember zurückgeht. Man erreicht nicht zufällig eine Bilanz von 52-19 und den ersten Platz in der Eastern Conference, und dieses Team hat sein Fundament Stein für Stein in der Little Caesars Arena aufgebaut. Jetzt stehen sie vor einer ziemlich großen Herausforderung: den Atlanta Hawks, einem Team, das sich still und heimlich nach vorne arbeitet und mit 40-32 auf dem sechsten Platz im Osten liegt.
Die Hawks sind nicht mehr der Fußabtreter, an den sich einige Leute vielleicht noch erinnern. Quin Snyder lässt sie seit seiner Übernahme mitten in der Saison einen disziplinierteren Basketball spielen. Trae Young ist immer noch Trae Young und erzielt durchschnittlich 26,8 Punkte und 10,3 Assists pro Spiel. Und Dejounte Murray war ein echtes Problem für gegnerische Guards, er selbst erzielte 20,6 Punkte und 6,2 Assists. Sie haben sechs ihrer letzten zehn Spiele gewonnen, darunter einen knappen 118-115-Sieg über die Mavericks letzte Woche, bei dem Young 39 Punkte erzielte. Dies ist kein Team, das einfach so aufgibt, nur weil die Detroiter Fans laut sind.
**Der unbesungene Held der Pistons**
Alle reden über Cade Cunningham und Jalen Duren, und das zu Recht. Cunningham erzielt in seinen letzten fünf Heimspielen durchschnittlich 24,5 Punkte und 7,8 Assists und zeigt damit, warum er der klare Anführer ist. Duren war unterdessen ein Monster unter den Körben und holte in 12 dieser 17 Heimsiege zweistellige Rebounds. Aber der wahre Motor, der Typ, der das Ganze am Laufen hält, ist Bojan Bogdanović. Die 21,6 Punkte pro Spiel des erfahrenen Forwards mögen nicht so beeindruckend sein wie Youngs Zahlen, aber seine Effizienz (48 % aus dem Feld, 41 % von der Dreierlinie) war entscheidend. Er traf am 15. Januar einen spielentscheidenden Dreier gegen die Celtics, ein Wurf, der Detroit wirklich als Anwärter ankündigte. Und ohne seine ruhige Hand wären die Pistons, ehrlich gesagt, nicht annähernd so gut.
Die Sache ist die, Atlantas Verteidigung hat sich erheblich verstärkt. Sie hielten die Raptors letzten Freitag bei einem Sieg bei nur 95 Punkten und zeigten, dass sie, wenn nötig, dichtmachen können. Clint Capela ist eine Bedrohung in der Zone, er holt durchschnittlich 11,8 Rebounds und fast zwei Blocks pro Spiel. Und sein Matchup mit Duren wird ein Kampf sein, der den Eintrittspreis wert ist. Es geht nicht nur darum, Young zu stoppen; es geht darum, eine geschlossenere Hawks-Verteidigung zu knacken, als Detroit sie seit langem nicht mehr gesehen hat.
Hier ist meine kühne These: Hier endet die Serie. Siebzehn ist eine unglaubliche Zahl, und die Pistons haben jeden einzelnen dieser Heimsiege verdient. Aber die Hawks spielen mit einer gewissen Wut im Bauch, verzweifelt darauf bedacht, ihren Playoff-Platz zu festigen. Sie sind gut gecoacht, sie haben zwei legitime Star-Guards, und sie wissen, was auf dem Spiel steht. Detroit hatte während dieser Serie einige knappe Spiele, sie schafften es am 2. Februar mit 108-106 gegen die Bulls und brauchten im Dezember eine Verlängerung, um die Pacers mit 125-121 zu schlagen. Irgendwann holen einen diese knappen Spiele ein.
Die Energie in Little Caesars wird verrückt sein, wie immer, wenn dieses Team gewinnt. Die Menge wird brummen, und die Spieler werden sich davon anstecken lassen. Aber Atlanta hat die Feuerkraft und gerade genug defensive Härte, um die Party zu verderben. Das ist keine Kritik an Detroit; sie sind immer noch die Klasse des Ostens. Aber selbst die besten Serien müssen irgendwann enden.
Kühne Vorhersage: Die Hawks gewinnen ein hart umkämpftes Spiel mit 107-104 und beenden Detroits Heimserie.