Pryce Sandforts großer Wurf, Paytons größere Überraschung
Manchmal ist Sport einfach anders. Es gibt diese Momente, die über die Statistik, die Tabellen, ja sogar die Saison hinausgehen. Samstagabend in Omaha war einer davon. Weniger als 12 Stunden nach seinem NBA-Debüt für die Denver Nuggets saß Payton Sandfort am Spielfeldrand im CHI Health Center und sah zu, wie sein jüngerer Bruder Pryce und die Nebraska Cornhuskers ihr Ticket für das NCAA-Turnier lösten. Die Huskers besiegten Michigan State mit 76-62 und krönten damit eine bemerkenswerte reguläre Saison.
Nebraska war seit 2014 nicht mehr bei March Madness dabei, und sie hatten noch nie ein Spiel im Turnier gewonnen. Dieses Jahr fühlte sich also anders an, schon vor dem Big Ten-Viertelfinale am Samstag. Sie beendeten die reguläre Saison mit 23-9, ihrer besten Bilanz seit 26 Jahren. Keisei Tominaga erzielte 20 Punkte gegen die Spartans und ließ es leicht aussehen. Aber es war Pryce Sandfort, der die Show stahl.
Die Sache ist die, Pryce war die meiste Zeit des Jahres ein Nebendarsteller, mit durchschnittlich nur 5,7 Punkten und 2,9 Rebounds in 15 Minuten pro Spiel. Er ist ein Freshman, der sich noch in der Big Ten zurechtfinden muss. Aber gegen Michigan State, mit den höchsten Einsätzen des ganzen Jahres, lieferte der Junge ab. Er kam von der Bank und erzielte 13 Punkte, darunter drei entscheidende Dreier. Er sah aus wie ein erfahrener Veteran, nicht wie ein Rookie, der vor seinem NBA-Bruder spielte. Seine Statistik war ein Saisonhoch, und es hätte zu keinem besseren Zeitpunkt kommen können.
**Die brüderliche Bindung und die March Madness Magie**
Payton Sandfort seinerseits hatte gerade 12 Minuten im Trikot der Denver Nuggets gespielt, dabei 4 Punkte erzielt und 2 Rebounds in einem 117-108-Sieg über die Minnesota Timberwolves am Freitagabend gesammelt. Die meisten Jungs in dieser Position, frisch nach der Verwirklichung eines Lebenstraums, würden sich entspannen, vielleicht nach Hause fliegen, um zu chillen. Nicht Payton. Er war auf einem Flug nach Omaha, denn das ist es, was Familie tut. Das ist die Art von Unterstützung, die Champions hervorbringt, nicht nur einzelne Stars.
Und man konnte es Pryces Gesicht nach dem Spiel ansehen, als er Payton auf der Tribüne entdeckte. Eine Mischung aus Schock, Freude und dieser kleinen-Bruder-Ehrfurcht. Es war rein. Es erinnert einen daran, dass diese Jungs, trotz der hellen Lichter und großen Verträge, immer noch einfach Brüder sind. Payton sagte Reportern, er hätte es für nichts auf der Welt verpasst. Er sagte, er habe Pryces großen Dreier von seinem Platz aus gesehen, und es sei "besser als jeder Wurf, den ich letzte Nacht getroffen habe." Das ist echt.
Die Sache ist die: Nebraska ist eine echte Bedrohung im Turnier. Sie haben die Punkte, sie haben die Verteidigung, und jetzt haben sie diesen unglaublichen Schwung. Sie erzielten in dieser Saison durchschnittlich 77,7 Punkte pro Spiel, ein Top-50-Wert national. Sie spielen eigentlich mit "Hausgeld", aber auch mit einer gewissen Wut im Bauch. Sie wurden zu lange übersehen.
Meine gewagte These? Nebraska schafft es ins Sweet Sixteen. Sie haben das Talent, und nach dem emotionalen Sieg am Samstag haben sie die Art von immaterieller Energie, die ein Team tief in den März tragen kann. Und wundern Sie sich nicht, wenn Pryce Sandfort, auf dieser Welle des Selbstvertrauens und der Inspiration seines großen Bruders reitend, noch den einen oder anderen entscheidenden Wurf trifft.