Rockets kommen nach Chicago: Ein Fallenspiel oder nur ein weiterer Sieg?
Die Houston Rockets fliegen hoch und belegen mit einer Bilanz von 43-27 den vierten Platz in der Western Conference. Sie kommen heute Abend ins United Center, um gegen ein Chicago Bulls-Team anzutreten, das gerade versucht, einen Rhythmus zu finden, und mit 28-42 auf dem 12. Platz im Osten liegt. Auf dem Papier sieht das nach einer klaren Sache für Houston aus. Ein erfahrenes Team, das am Ende der Saison aufdreht, gegen eine Bulls-Mannschaft, die mehr Zeit in der Lotterie-Diskussion als im Playoff-Bild verbracht hat.
Aber hier ist die Sache: Der NBA-Spielplan ist seltsam. Teams, die nach emotionalen Siegen kommen, legen manchmal ein Ei. Die Rockets haben gerade am 27. März die Thunder mit 121-118 in einem harten Kampf besiegt, ein Spiel, in dem Jalen Green 37 Punkte erzielte. Das ist ein großer Sieg gegen einen Konferenzrivalen. Jetzt reisen sie nach Chicago, einer Stadt, die Teams immer einen schweren Abend zu bereiten scheint, unabhängig von der Bilanz der Bulls. Houston war in letzter Zeit dominant und gewann 10 ihrer letzten 12 Spiele, darunter einen 128-119-Sieg über die Spurs am 26. März. Ihre Offensive, angeführt von Fred VanVleet und Green, läuft gut und erzielt durchschnittlich 114,7 Punkte pro Spiel.
**Bulls' letzter Stand (vielleicht)**
Seht mal, die Bulls werden nicht in die Playoffs kommen. Das wissen wir alle. Aber sie geben auch nicht einfach auf. Sie haben am 25. März einen überraschenden 113-107-Sieg gegen die Pacers erzielt, wobei DeMar DeRozan 27 Punkte erzielte. Zwei Nächte später kämpften sie hart gegen die Lakers, bevor sie mit 128-117 verloren. Nikola Vucevic hatte in diesem Spiel 26 Punkte und 12 Rebounds. Sie spielen den Spielverderber, versuchen, etwas Schwung für die nächste Saison aufzubauen oder zumindest gut genug zu spielen, um ihre Jobs zu behalten. Das macht sie auf eine andere Art gefährlich. Sie haben nichts zu verlieren.
Die Verteidigung der Bulls war trotz all ihrer Schwierigkeiten zu Hause anständig und hielt die Gegner im UC bei 112,5 Punkten pro Spiel. Das ist nicht elitär, aber es ist auch kein Sieb. Ihr Problem ist die Konstanz und das Fehlen einer sekundären Punktewertung, wenn DeRozan nicht aufdreht. Coby White hat Ansätze gezeigt, wie seine 24 Punkte gegen die Wizards am 23. März, aber das reicht nicht aus, um die Last konstant zu tragen. Dieses Team hat fünf seiner letzten sieben Spiele verloren. Sie haben nicht die Feuerkraft, um mit einem Team wie Houston mitzuhalten, wenn die Rockets in Fahrt kommen.
**Greens heißer Lauf und Bulls' Defensivtest**
Jalen Green ist für die Rockets in absoluter Topform. Seit der All-Star-Pause erzielt er durchschnittlich über 25 Punkte pro Spiel. Er zieht zum Korb, trifft seine Dreier und sieht aus wie der Spieler, den Houston 2021 als zweiten Pick gedraftet hat. Er hatte 26 Punkte und 10 Rebounds gegen die Jazz am 29. März. Die Bulls werden alle Hände voll zu tun haben, ihn einzudämmen, besonders da ihre Perimeter-Verteidigung oft... optional aussieht.
Hier ist meine kühne Behauptung: Die Bulls werden heute Abend länger mithalten, als jeder erwartet. Sie werden sich von der heimischen Menge anfeuern lassen, DeRozan wird einige unmögliche Mid-Range-Jumper treffen, und Vucevic wird die Rebounds abräumen. Aber letztendlich werden das überlegene Talent der Rockets und ihre Motivation für die Playoff-Platzierung den Ausschlag geben. VanVleets erfahrene Führung und Greens Scoring werden am Ende zu viel sein. Ich sage es jetzt schon: Houston gewinnt mit zweistelliger Punktzahl, aber es ist ein engeres Spiel, als das Endergebnis vermuten lässt, so etwas wie 115-104.