Rockets im Aufwind, Heat in der Krise: Das ist nicht mehr dasselbe Miami, das wir kennen
Die Miami Heat reisen mit einer Serie von drei Niederlagen nach Houston, und seien wir ehrlich, es fühlt sich schlimmer an als nur drei Niederlagen. Es ist nicht nur die Bilanz von 38-32, mit der sie sich am achten Platz im Osten festklammern. Es ist die Art und Weise, wie sie verlieren. Am Montag verloren sie mit 111-92 gegen die Thunder und wirkten von Anfang bis Ende lustlos. Davor entglitt ihnen ein 107-104-Krimi gegen die Pelicans, und die 104-91-Niederlage gegen die 76ers am letzten Donnerstag fühlte sich wie ein Schlag in den Magen an. Dieses Team, das normalerweise für seine Entschlossenheit bekannt ist, scheint am Ende seiner Kräfte zu sein.
Die Sache ist die: Miamis Offensive war in dieser Phase blutleer. Sie erzielten in den letzten drei Spielen durchschnittlich nur 99 Punkte. Das ist kein Basketball, der in der heutigen NBA gewinnt, besonders wenn man bedenkt, dass ihr Saisondurchschnitt 109,8 Punkte pro Spiel beträgt. Jimmy Butler, normalerweise der Motor, erzielte gegen OKC nur leise 16 Punkte und traf nur 6 von 17 Würfen aus dem Feld. Bam Adebayo holte in diesem Spiel 15 Rebounds, aber seine 15 Punkte reichten nicht aus, um ein echtes Comeback zu starten. Die Heat brauchen mehr, viel mehr, von ihren Stars, wenn sie diese Talfahrt stoppen wollen.
**Houstons unerwarteter Aufschwung**
Auf der anderen Seite fliegen die Houston Rockets absolut. Wer hätte das kommen sehen? Sie stehen bei 42-27, belegen den vierten Platz in der Western Conference und spielen mit einer Selbstsicherheit, die an ihre besten Teams aus früheren Jahren erinnert. Sie haben acht ihrer letzten zehn Spiele gewonnen, darunter einen dominanten 123-107-Sieg über die Blazers am Dienstag. Alperen Sengun war eine Offenbarung und lieferte konstant große Zahlen ab. Er erzielte 29 Punkte und 14 Rebounds gegen Portland und war die ganze Saison über eine Double-Double-Maschine. Fred VanVleet orchestriert die Offensive mit durchschnittlich 17,5 Punkten und 8,3 Assists pro Jahr, und seine Erfahrung ist von unschätzbarem Wert.
Jalen Green findet ebenfalls seinen Rhythmus und zeigt die Athletik, die ihn zu einem Top-Draft-Pick machte. Er erzielt durchschnittlich 19,3 Punkte pro Spiel und ist eine konstante Scoring-Bedrohung. Dieses Houston-Team gewinnt nicht nur, es spielt mit einer klaren Absicht. Ihre Verteidigung hat sich erheblich verbessert und lässt nur 107,6 Punkte pro Spiel zu, was zu den Top 10 der Liga gehört. Sie haben gelernt, Spiele zu beenden, etwas, womit junge Teams oft zu kämpfen haben.
Die Heat hingegen hatten in letzter Zeit ihre eigenen defensiven Probleme und ließen in zwei ihrer letzten drei Spiele über 110 Punkte zu. Das ist untypisch für Erik Spoelstras Teams, die sich normalerweise auf eine erstickende Verteidigung verlassen. Sie müssen diese Intensität wiederentdecken, um ein Rockets-Team zu verlangsamen, das in dieser Saison durchschnittlich 113,8 Punkte pro Spiel erzielt.
Dies ist nicht nur ein weiteres reguläres Saisonspiel für Miami. Es ist ein Statement-Spiel, eine Chance zu zeigen, dass sie immer noch im Gespräch für einen tiefen Playoff-Lauf sind. Aber ehrlich gesagt, sehe ich das nicht passieren. Die Rockets sind im Moment zu heiß, zu selbstbewusst und zu hungrig. Die Heat sehen müde aus, und ihre Offensive stottert zum denkbar schlechtesten Zeitpunkt.
Kühne Vorhersage: Houston gewinnt mit zweistelligem Vorsprung, verlängert Miamis Niederlagenserie auf vier und rückt die Probleme der Heat am Ende der Saison ins Rampenlicht.