Suns fackeln Raptors in Toronto ab, aber Scottie Barnes glänzt trotzdem

Phoenix rollte letzte Nacht in die Scotiabank Arena und lieferte eine Lehrstunde ab, indem sie den Raptors eine ziemlich überzeugende 120-103-Niederlage beibrachten. Nach der Halbzeit war es eigentlich kein Wettbewerb mehr. Devin Booker war, nun ja, Booker. Er erzielte 35 Punkte bei 13 von 24 Würfen, darunter fünf Dreier, und ließ es mühelos aussehen. Kevin Durant fügte 20 Punkte hinzu, obwohl er dies mit weniger effizienten 7 von 22 aus dem Feld tat. Dennoch war die Star-Power der Suns einfach zu viel für ein Raptors-Team, das noch immer versucht, seinen Rhythmus zu finden.

Mal ehrlich: Die Raptors wirkten überfordert, besonders in der Verteidigung. Sie konnten Phoenix' Pick-and-Roll die ganze Nacht nicht verlangsamen. Toronto erlaubte den Suns, 50 % aus dem Feld und 44,4 % von jenseits der Dreierlinie zu werfen. Das reicht einfach nicht gegen jedes Playoff-Team, geschweige denn gegen eines mit zwei zukünftigen Hall of Famers. Pascal Siakam, der eine schwere Last trug, hatte 23 Punkte, aber es fühlte sich an, als müsste er für jeden Korb doppelt so hart arbeiten wie Booker.

**Barnes setzt seinen Aufstieg fort**

Hier ist die Sache: Selbst bei einer Niederlage beeindruckt Scottie Barnes weiterhin. Der Junge beendete das Spiel mit 21 Punkten, 9 Rebounds und 6 Assists, und er war der einzige Raptor, der konstant so aussah, als gehöre er auf denselben Platz wie Durant und Booker. Er traf ein paar schwierige Fadeaways und sogar ein paar Dreier. Seine Effizienz, 9 von 17 Würfen, war ein Lichtblick in einer Nacht, in der viele Würfe von Toronto einfach nicht fielen. Gradey Dick, der Rookie, steuerte sogar 12 Punkte von der Bank bei, indem er 4 von 6 von der Dreierlinie traf. Das ist zumindest ermutigend.

Aber seien wir ehrlich, Barnes kann nicht alles alleine machen. Jakob Poeltl hatte ein solides Defensivspiel, holte 10 Rebounds und blockte 3 Würfe, erzielte aber nur 6 Punkte. Dennis Schröder, zurück in der Startaufstellung, erzielte 10 Punkte und 7 Assists, hatte aber auch 4 Ballverluste. Die Bank der Raptors, abgesehen von Dick, bot wenig Widerstand und wurde mit 36-29 übertroffen. Dieses Team hat ernsthafte Tiefenprobleme, und das zeigt sich, wenn sie gegen echte Anwärter spielen.

**Der Weg der Raptors**

Diese Niederlage lässt die Raptors auf eine respektable, aber nicht inspirierende Bilanz von 23-37 für die Saison fallen. Sie schweben immer noch um das Play-in-Turnier herum, aber Nächte wie diese lassen einen sich fragen, ob sie wirklich bereit für diese Bühne sind. Phoenix verbesserte sich derweil auf 35-24 und festigte seinen Platz im Playoff-Rennen der Western Conference. Für die Suns war es ein entscheidender Auswärtssieg, da sie auf den Heimvorteil drängen.

Man kann die Abwesenheit von Immanuel Quickley, der wegen einer Hüftbeuger-Verletzung ausfiel, als Faktor anführen. Er war seit seinem Wechsel im Tausch ein guter offensiver Funke. Aber ein Spieler wird nicht alles reparieren. Die Raptors brauchen eine konstantere Punkteausbeute, eine bessere Perimeterverteidigung und, ehrlich gesagt, einen weiteren echten Spielmacher. Masai Ujiri muss diesen Sommer einige große Entscheidungen treffen. Sie haben einige Teile, aber sie sind eindeutig kein fertiges Produkt.

Meine kühne Vorhersage? Wenn sie in der Offseason nicht ein oder zwei bedeutende Schritte unternehmen, werden die Raptors in der nächsten Saison außerhalb der Top Ten der Eastern Conference landen. Sie sind im Moment einfach nicht dafür gebaut, um zu konkurrieren.