Die Playoff-Fata Morgana der Lakers: Warum McNutt immer noch nicht überzeugt ist

Monica McNutt hat den Nagel auf den Kopf getroffen. Wir können so viel über LeBron James und Anthony Davis reden, wie wir wollen, aber die Vorstellung, dass dieses Lakers-Team einen tiefen Playoff-Lauf macht, fühlt sich eher nach Wunschdenken als nach einer echten Möglichkeit an. Tim MacMahon kann auf ihre jüngsten Siegesserien verweisen, klar, aber seien wir mal ehrlich, was den Kontext angeht. Sie haben die Grizzlies ohne Ja Morant geschlagen, die Jazz ohne Lauri Markkanen und die Blazers, die aktiv versuchen, Spiele zu verlieren. Das ist nicht gerade eine Mörderreihe.

Die Sache ist die: Ihre Verteidigung, selbst mit Davis auf All-NBA-Niveau, war inkonstant. Sie ließen am 6. März 138 Punkte gegen die Kings zu und nur wenige Tage später 128 gegen die Warriors. Man gewinnt nicht mehrere Playoff-Runden, wenn man Teams solche Zahlen auflegen lässt. LeBron, mit 39 Jahren, ist immer noch phänomenal und erzielt Mitte März durchschnittlich 25,4 Punkte, 7,2 Rebounds und 8,1 Assists. Aber er spielt viele Minuten, und dieser Verschleiß summiert sich. Erinnern Sie sich an die Playoffs 2021, als er gegen die Suns deutlich angeschlagen war? Die Geschichte wiederholt sich gerne, besonders da Vater Zeit ungeschlagen ist.

Die Luka-Frage

Das große "Was wäre wenn", das im Raum schwebt und das MacMahon angesprochen hat, ist die Idee, dass Luka Doncic in Los Angeles landet. Das ist eine ganz andere Unterhaltung. Stellen Sie sich Doncic vor, einen Spieler, der im Januar 73 Punkte gegen die Hawks erzielte und in dieser Saison durchschnittlich über 34 Punkte, 9 Rebounds und 9 Assists erzielt, gepaart mit Davis. Das ist ein legitimer Anwärter. Doncics Spielgestaltung, seine Fähigkeit, Verteidigungen zu verbiegen, und sein entscheidendes Scoring würden alles auf ein höheres Niveau heben. Er macht alle um sich herum besser, etwas, das dieser aktuelle Lakers-Kader dringend von jemandem braucht, der nicht LeBron heißt.

Aber das ist keine Fantasy-Liga. Doncic steht bei den Mavericks bis mindestens 2026 unter Vertrag. Dallas wird seinen Franchise-Eckpfeiler nicht einfach so hergeben. Es würde ein absolutes Königslösegeld erfordern, wahrscheinlich mit mehreren Erstrunden-Picks und jungen Talenten, von denen die Lakers derzeit keine im Überfluss besitzen. Es ist also zwar schön, von einem hypothetischen Superteam zu träumen, aber es ist ungefähr so realistisch, wie wenn ich nächste Woche als Point Guard für sie starten würde. Der aktuelle Kader, der tatsächlich auf der Gehaltsliste steht, ist der, den wir bewerten müssen.

Der Play-In-Spießrutenlauf

Reden wir über den Weg. Mitte März kämpfen die Lakers um einen Play-In-Platz und schweben um den 9. oder 10. Samen in der Western Conference. Sie blicken auf Teams wie die Nuggets, Thunder und Timberwolves, die alle etablierte Identitäten und tiefe Kader haben. Selbst wenn sie das Play-In-Turnier meistern, was keine Garantie ist – erinnern Sie sich, wie knapp sie es letztes Jahr verpasst hätten, bevor ihr späterer Aufschwung kam? – würden sie wahrscheinlich auf einen dieser Top-Samen treffen.

Meine kühne Behauptung? Dieses Lakers-Team, in seiner jetzigen Zusammensetzung, hätte Glück, eine Erstrundenserie gegen einen der Top-Drei-Samen im Westen auf sechs Spiele auszudehnen. Es fehlt ihnen an konstanter Dreipunktwurf-Quote – ein Teamdurchschnitt von 34,9 % von jenseits der Linie platziert sie auf Platz 23 der Liga – und ihre Bankproduktion verschwindet oft über lange Strecken. D'Angelo Russell hatte einige große Scoring-Nächte, wie seine 44 Punkte gegen die Bucks am 8. März, aber seine defensiven Aussetzer sind eklatant. Austin Reaves ist solide, aber er ist kein primärer Spielmacher. Sie sind eine gute Geschichte für ein paar Wochen, aber ein tiefer Playoff-Lauf erfordert mehr als nur zwei Superstars und ein Gebet.

Kühne Vorhersage: Die Lakers werden es nicht über die erste Playoff-Runde hinaus schaffen, vorausgesetzt, sie erreichen sie überhaupt.