Der NBA-Vorstand hat grünes Licht für die Prüfung einer Expansion gegeben, die speziell Las Vegas und Seattle ins Visier nimmt. Das ist kein "Prüfen". Das ist eine reine Formsache. Adam Silver deutet seit Jahren zwei neue Teams an, und diese beiden Städte waren die offensichtlichen Favoriten.
Seattle verlor 2008 die SuperSonics, ein Franchise, das uns die NBA-Meisterschaft von 1979 und Stars wie Gary Payton und Shawn Kemp bescherte. Die Stadt hat einen bewährten Basketballmarkt, was durch die äußerst erfolgreiche Kraken-Expansion in der NHL demonstriert wurde, die Jahre vor ihrem ersten Spiel im Jahr 2021 Dauerkarten ausverkauft hatte. Ihre neue Arena, die Climate Pledge Arena, ist hochmodern und bereit für einen NBA-Mieter. Vegas hingegen ist die neue Grenze. Die Golden Knights kamen 2017 und erreichten sofort das Stanley Cup Finale, das sie 2023 gewannen. Die Raiders zogen 2020 dorthin. Die WNBA-Aces, die in der Michelob Ultra Arena spielen, gewannen 2022 und 2023 zwei Titel in Folge. Es gibt einen klaren Appetit auf Profisport.
Seien wir ehrlich: Es geht um Geld. Die aktuellen Projektionen für die Expansionsgebühren sind atemberaubend, Berichten zufolge liegen sie zwischen 3 und 4 Milliarden Dollar pro Team. Das sind mindestens 6 Milliarden Dollar, die direkt in die Taschen der bestehenden 30 Eigentümer fließen, gleichmäßig aufgeteilt. Das sind ungefähr 200 Millionen Dollar für jeden Eigentümer, steuerfrei. Kein Wunder, dass die Abstimmung einstimmig war. Diese Kapitalspritze kommt zu einem perfekten Zeitpunkt, direkt nachdem die Liga im April 2023 ein neues Tarifabkommen unterzeichnet hat und kurz davor steht, einen neuen Medienrechtevertrag auszuhandeln, der in den nächsten zehn Jahren über 75 Milliarden Dollar einbringen könnte.
Der Wirtschaftsmotor der Liga brummt. Die Spielergehälter schießen weiterhin in die Höhe; Jaylen Brown hat im Juli 2023 eine Fünfjahresverlängerung über 304 Millionen Dollar mit den Celtics unterzeichnet, der reichste Vertrag in der NBA-Geschichte. Die Eigentümer müssen mit diesen Kosten Schritt halten, und Expansionsgebühren sind eine schmerzlose Möglichkeit, dies zu tun. Denken Sie an die letzte Expansion der NBA: Die Charlotte Bobcats traten 2004 für angeblich 300 Millionen Dollar bei. Das Wachstum ist exponentiell.
Die Eigentümergruppen in beiden Städten stehen bereits fest. In Vegas hat Mark Davis, Eigentümer der Raiders und Aces, Interesse bekundet, und die Arena für ein NBA-Team würde wahrscheinlich in der Nähe des Allegiant Stadium der Raiders gebaut werden. Für Seattle lobbyiert die Eigentümergruppe um David Bonderman und Jerry Bruckheimer, die auch die Kraken besitzen, seit Jahren. Sie haben die Arena, die finanzielle Unterstützung und den politischen Willen.
Die Sache ist die: Das Hinzufügen von zwei Teams bedeutet, dass der Talentpool, zumindest anfänglich, verwässert wird. Die NBA hat bereits 30 Teams, und an manchen Abenden kann die Spielqualität gestreckt wirken. Eine Erweiterung auf 32 Teams wird die Schlusslichter für ein paar Jahre noch schlechter machen. Aber das ist ein kurzfristiges Problem. Die Liga wird sich anpassen. Meine gewagte These? Vegas wird ein Expansionsteam bekommen, bevor Seattle es tut. Die Liga sieht das ungenutzte Potenzial und die globale Attraktivität der Stadt als zu lukrativ an, um es sich entgehen zu lassen. Seattle ist eine Gewissheit, aber Vegas wird priorisiert.
Der Starttermin für diese Teams ist wahrscheinlich die Saison 2025-26 oder 2026-27, nach dem neuen Medienrechtevertrag. Das gibt ihnen Zeit, Expansion Drafts zu organisieren und Kader aufzubauen. Machen Sie sich bereit für neue Rivalitäten. Die Pacific Division wird noch härter werden. Ich prognostiziere, dass das Team aus Seattle innerhalb seiner ersten vier Saisons die Playoffs erreichen wird, dank einer leidenschaftlichen Fangemeinde und eines intelligenten Front Office.