Thunder-Celtics: Ein Showdown im Juni? Vielleicht doch nicht so schnell

Schauen Sie, jeder liebt eine gute Finals-Vorschau. Die OKC Thunder, die am Dienstagabend in den TD Garden rollen, um gegen die Boston Celtics anzutreten, zwei Teams mit den besten Rekorden in ihren jeweiligen Conferences, fühlten sich genau so an. Die Celtics, jetzt 59-16, gewannen letztendlich 135-100, aber der Spielstand erzählt nicht die ganze Geschichte dessen, was uns diese Teams zeigten oder nicht zeigten. Wir alle wollen den Juni vorhersagen, aber manchmal ist ein Spiel der regulären Saison eben nur ein Spiel der regulären Saison.

Bostons Offensivmaschine

Die Celtics sind eine Dampfwalze. Das wissen wir. Jayson Tatum erzielte 24 Punkte und 7 Assists gegen die Thunder, und Jaylen Brown fügte 25 Punkte bei nur 15 Würfen hinzu. Ihr Offensiv-Rating, unglaubliche 122,9, ist das beste in der NBA-Geschichte. Sie werfen Dreier mit einer Elite-Quote und verteidigen mit Wildheit. Kristaps Porzingis, nach seiner Verletzung zurück, steuerte 27 Punkte und 12 Rebounds bei. Dieses Team ist tief, talentiert und spielt nach dem frühen Ausscheiden im letzten Jahr mit einer gewissen Wut im Bauch. Sie haben gerade am 29. März die Rockets mit 129-102 und am 1. April die Hornets mit 118-104 zerlegt. Sie sind absolut für einen tiefen Lauf gebaut.

Aber hier ist die Sache: Die Thunder waren ohne Shai Gilgeous-Alexander. SGA, der durchschnittlich 30,3 Punkte, 5,5 Rebounds und 6,3 Assists erzielt, ist der Motor, der OKC antreibt. Ohne ihn sind sie ein anderes Team. Rookie Chet Holmgren, der 11 Punkte und 7 Rebounds hatte, wirkte gegen Bostons Größe manchmal etwas überfordert. Josh Giddey, mit 17 Punkten, versuchte, die Lücke zu füllen, aber es reichte nicht. Es ist schwer, eine echte Finals-Vorschau zu beurteilen, wenn einem Team sein MVP-Kandidat fehlt.

Das Playoff-Bild der Western Conference spitzt sich zu

Der Westen ist ein Dschungel. Die Thunder liegen trotz der Niederlage immer noch bei 52-23, gleichauf mit den Nuggets an der Spitze. Denver, nach dem 130-101-Sieg gegen die Cavaliers am Sonntag, sah unglaublich scharf aus. Die Timberwolves sind mit 51-23 ebenfalls dabei. Die Clippers, mit 48-27, lauern auf dem vierten Platz, während die Mavericks, die 11 ihrer letzten 13 Spiele gewonnen haben, darunter einen 109-95-Sieg über die Warriors am Dienstag, auf den fünften Platz mit 45-29 geklettert sind.

Meine gewagte These? Trotz ihrer aktuellen Platzierung werden die Thunder die Western Conference nicht verlassen. Sie sind jung, vielleicht ein oder zwei Jahre davon entfernt, wirklich um den Titel zu kämpfen. Die Nuggets haben die Meisterschaftserfahrung und den MVP in Nikola Jokic. Die Wolves haben die Verteidigung und den Kampfgeist. Die Jugend von OKC ist aufregend, aber sie wird in einer Sieben-Spiele-Serie gegen einen erfahrenen Anwärter entlarvt werden. Diese 135-100-Niederlage gegen die Celtics? Es war ein Einblick, was passiert, wenn ein Team mit einem starken Kern auf ein Team trifft, das noch seinen Weg findet, auch wenn diesem Team sein bester Spieler fehlt.

Draft Lottery Hoffnungsträger

Während die Top-Teams kämpfen, blicken andere in die Zukunft. Die Detroit Pistons, mit 13-62, liegen fest an der Spitze für den schlechtesten Rekord und die besten Chancen in der Draft Lottery. Sie verloren am Montag gegen die Grizzlies mit 110-108. Die Washington Wizards sind mit 15-61 als Nächstes dran, nachdem sie von den Bucks mit 130-104 geschlagen wurden. San Antonio, 18-57, hält sich stabil auf dem dritten Platz. Für diese Teams ist jede weitere Niederlage ein kleiner Sieg für ihre Wiederaufbau-Bemühungen. Die Top-Drei-Picks könnten einige ernsthafte Talente hervorbringen, und ein Franchise-verändernder Spieler ist das, wonach sie alle streben.

Das Thunder-Celtics-Spiel war unterhaltsam, eine Demonstration zweier sehr guter Teams. Aber eine Finals-Vorschau? Nicht ganz. Boston sieht absolut nach einem Champion aus. Die Thunder? Sie sind nah dran, aber sie werden noch ein Jahr, einen weiteren Star und viel mehr Playoff-Erfahrung brauchen, bevor sie die Larry O'Brien Trophäe in die Höhe stemmen.

**Prognose:** Die Boston Celtics werden in dieser Saison den NBA-Titel gewinnen, und sie werden dies tun, indem sie die Denver Nuggets in den Finals sweepen.