Thunder bekommen ihren Mann zurück: J-Dubs Rückkehr ändert alles (wieder)
Also, Jalen Williams ist zurück. Quellen berichten ESPN, dass der Schweizer Taschenmesser der Thunder am Montag gegen die Sixers zurückkehrt, nachdem er eine Handvoll Spiele wegen seiner Oberschenkelverletzung verpasst hat. Gut. Wirklich gut. OKC ging ohne ihn 3-2, was in Ordnung ist, aber jeder, der diese Spiele gesehen hat, sah, wie sehr sie seinen reibungslosen Betrieb auf beiden Seiten vermissten. Es geht nicht nur darum, einen Starter zurückzubekommen; es geht darum, *ihren* Mann zurückzubekommen.
Williams war in seinem zweiten Jahr phänomenal und erzielte vor der Verletzung in 68 Spielen durchschnittlich 19,1 Punkte, 4,0 Rebounds und 4,6 Assists. Er trifft unglaubliche 54 % aus dem Feld und 43 % von der Dreierlinie. Das sind nicht nur gute Zahlen; das sind Effizienzwerte auf All-Star-Niveau für einen Spieler, der oft die Offensive initiiert. Erinnern Sie sich an die Phase im März, als er am 22. März 23 Punkte gegen Toronto erzielte und dann am 27. März 25 Punkte gegen Utah folgen ließ? Das ist die Scoring-Power, die ihnen manchmal fehlt, wenn Shai Gilgeous-Alexander dreifach gedeckt wird. Und seine Verteidigung? Sie wird oft unterschätzt, aber er wechselt ständig, bedrängt Flügelspieler und klaut Bälle. Das Defensive Rating der Thunder sank in den fünf Spielen, die er verpasste, auf 113,8, verglichen mit ihrem Saisondurchschnitt von 110,8, der zu den Top 5 der Liga gehört. Das ist kein Zufall.
**Das OKC-Puzzle ist gerade schlauer geworden**
Die Sache ist die, die Thunder sind nicht nur ein besseres Team mit J-Dub. Sie sind ein *schlaueres* Team. Er lässt die Offensive fließen. SGA ist offensichtlich ein Zauberer und führt die Liga mit 30,3 Punkten pro Spiel an. Aber wenn Williams sekundäre Pick-and-Rolls läuft, Schnittstellen trifft oder einfach den zusätzlichen Pass spielt, hebt das jeden an. Chet Holmgren bekommt sauberere Würfe, Josh Giddey kann mehr ohne Ball agieren, und das gesamte Spacing verbessert sich. Schauen Sie, die Thunder haben bereits die beste Bilanz der Western Conference mit 53-24, gleichauf mit Denver. Aber die letzten paar Spiele fühlten sich etwas zerfahrener an, etwas abhängiger davon, dass SGA sie mit Isolation-Heldentaten rettete. Sie schlugen Milwaukee am 7. April mit 125-107, was beeindruckend war, stolperten dann aber gegen Indiana und verloren am 9. April mit 126-112. Man sieht den Unterschied.
Hier ist die Wahrheit: Es ist mir egal, ob die Sixers Joel Embiid zurückhaben. In diesem Spiel geht es mehr darum, dass OKC vor den Playoffs wieder in ihren Rhythmus kommt. Sie haben einen harten Spielplan, um die reguläre Saison abzuschließen, einschließlich Spielen gegen Sacramento und Dallas. Sie brauchen Williams voll integriert und in Spielform. Und ehrlich gesagt, dieses Team ist nicht mehr nur eine lustige Geschichte. Sie sind echte Anwärter. Sie haben die Celtics und Nuggets in dieser Saison bereits mehrfach geschlagen. Sie haben die Celtics am 2. Januar mit 135-100 zerschmettert und Denver am 16. Dezember in der Verlängerung mit 118-117 besiegt. Das sind keine Zufälle.
Meine kühne Vorhersage? Jalen Williams kehrt nicht nur zurück; er setzt ein Zeichen. Erwarten Sie, dass er über 20 Punkte erzielt und alle daran erinnert, warum er einer der am meisten unterschätzten jungen Stars der Liga ist, und die Thunder zu einem leichten Sieg gegen die Sixers führt. Sie werden als Nummer eins im Westen abschließen, und Williams' Rückkehr ist das letzte Puzzleteil.