Draymond Green, Gott segne ihn, ist niemand, der mit Worten spart. Als er Victor Wembanyama seine Ambition erklären hörte, ein MVP und ein Defensive Player of the Year zu werden, hatte Green diese klassische Draymond-Reaktion: eine Mischung aus „Ich hasse es“ und „Ich liebe es absolut“. Und ehrlich gesagt, er hat einen Punkt. Wemby sollte es nicht laut aussprechen müssen. Noch nicht, jedenfalls. Die besten Defensivspieler im Spiel, die, die wirklich Ergebnisse ändern, brauchen keine Pressekonferenz, um ihren Anspruch geltend zu machen. Ihre Präsenz ist spürbar, ihr Einfluss unbestreitbar.
Denken Sie mal darüber nach. Als Rudy Gobert diese Saison seinen vierten DPOY gewann, verbrachte er den Oktober damit, jedem zu erzählen, dass er ihn holen würde? Nein, er verankerte einfach eine Timberwolves-Verteidigung, die in der Liga den ersten Platz belegte und nur magere 108,4 Punkte pro 100 Ballbesitze zuließ. Jaren Jackson Jr. musste nicht über seine DPOY-Ambitionen twittern, bevor er 2022-23 mit 3,0 Blocks pro Spiel die Liga anführte. Die Statistiken, das Filmmaterial, die schiere Frustration der gegnerischen Offensiven – das ist die wahre MVP-Kampagne. Wemby ist trotz seines überirdischen Talents immer noch ein Rookie. Ein phänomenaler, klar, mit durchschnittlich 21,4 Punkten, 10,6 Rebounds und ligaweit führenden 3,6 Blocks. Aber die Spurs beendeten die Saison immer noch auf Platz 22 im Defensiv-Rating und gaben 115,2 Punkte pro 100 Ballbesitze ab. Das ist die Diskrepanz, die Green wahrscheinlich sieht.
Green versteht Verteidigung auf einer instinktiven Ebene. Er ist selbst vierfacher NBA-Champion und ehemaliger DPOY, im Jahr 2017. Seine Warriors-Teams, insbesondere während ihrer dynastischen Phase, bauten auf erstickender Verteidigung und unerbittlichem Wechsel auf. Er weiß, was es braucht, um am besten zu sein. Er kennt das Opfer, die Kommunikation, die oft unbesungene Arbeit, die nötig ist, um einen Gegner kaltzustellen. Wenn Green sagt, er hasse Wembys Eigenwerbung, dann nicht, weil er das Potenzial des Jungen anzweifelt. Es ist, weil wahre defensive Größe durch Taten verdient wird, nicht durch Erklärungen. Es geht darum, jede einzelne Nacht aufzutauchen, Passwege zu stören, perfekt zu rotieren und den Korb mit einer fast gewalttätigen Absicht zu schützen.
Wembys Rookie-Saison war historisch. Er war der erste Spieler überhaupt, der in einer einzigen Saison 1.500 Punkte, 250 Assists, 250 Blocks und 100 Steals erzielte. Das Potenzial ist grenzenlos. Aber die Spurs als Team haben noch einen langen Weg vor sich. Sie beendeten die Saison mit einer Bilanz von 22-60 und verpassten die Playoffs zum fünften Mal in Folge. Individuelle Brillanz, selbst rekordverdächtige Brillanz, führt nicht immer zu Teamerfolg, besonders in der Verteidigung, die von Natur aus eine kollektive Anstrengung ist. Meine gewagte These? Wembanyamas DPOY-Kampagne wird in der nächsten Saison viel mehr Anklang finden, wenn die Spurs defensiv unter die Top 15 aufsteigen, unabhängig davon, was er in Interviews sagt.
Die Sache ist die: Wembanyama hat alle Werkzeuge. Seine 2,44 Meter Spannweite und unglaubliche Agilität machen ihn zu einem Albtraum in der Verteidigung. Er zeigte bereits Ansätze eines Generationenverteidigers, mit mehreren Spielen mit 5+ Blocks. Am 29. März erzielte er 26 Punkte, 12 Rebounds und 7 Blocks gegen die Knicks und bewies, dass er auf beiden Seiten dominieren kann. Aber um diesen DPOY-Status wirklich zu verkörpern, muss er die gesamte Spurs-Verteidigung um sich herum auf ein höheres Niveau heben. Er muss der konstante Anker sein, der San Antonio in eine legitime Defensivmacht verwandelt.
Greens Kritik, wenn man sie überhaupt so nennen kann, dreht sich weniger um Wembanyamas Ambitionen als vielmehr um die natürliche Entwicklung eines defensiven Superstars. Man sagt nicht einfach, dass man der beste Verteidiger sein wird; man wird es, und die Welt bemerkt es. Nächste Saison, so prognostiziere ich, wird Wembanyama die Liga erneut in Blocks anführen, und diesmal werden die Spurs einen echten Vorstoß für einen Play-in-Platz machen, hauptsächlich aufgrund seiner defensiven Fähigkeiten, wodurch jegliche Erklärungen vor der Saison völlig unnötig werden.