Draymond Green, Gott hab ihn selig, fand sich diese Woche an einem bekannten Ort wieder: Er sprach über Verteidigung. Genauer gesagt reagierte er auf Victor Wembanyamas jüngste Kommentare, dass er MVP und Defensive Player of the Year werden wolle. Wemby, nach einer dominanten Phase, darunter ein Spiel mit 40 Punkten, 20 Rebounds und 7 Assists gegen die Knicks am 29. März, sagte Reportern, sein Ziel sei es, "jedes Spiel anzugreifen" und "der beste Spieler der Liga zu sein". Dann fügte er hinzu: "Das bedeutet in Offensive und Defensive." Green, immer der Querdenker, sagte, er "hasse" die Eigenwerbung, aber "liebe absolut" den Ehrgeiz. Hier ist die Sache: Wembanyama sollte nicht einmal *sagen* müssen, dass ihm die Verteidigung wichtig ist. Es sollte in seiner Existenz als 2,24 m großer Außerirdischer mit einer Spannweite von 2,44 m verankert sein.
Schauen Sie, wir alle wissen, dass die NBA jetzt eine Scoring-Liga ist. Die Offensivzahlen sind absurd. Luka Doncic erzielte am 26. Januar 73 Punkte gegen die Hawks. Joel Embiid erzielte am 22. Januar 70 Punkte gegen die Spurs. Aber selbst mit all dem Offensivfeuerwerk gewinnt die Verteidigung immer noch Meisterschaften. Fragen Sie die Denver Nuggets, die im letzten Jahr in vier ihrer sechs NBA Finals-Spiele die Gegner unter 100 Punkten hielten. Oder die Warriors-Teams, die Green selbst verankerte und LeBron James und die Cavs in mehreren Finals-Begegnungen erstickte. Wembanyama zeigte, selbst in einer verlorenen Saison für die Spurs, bereits DPOY-Potenzial. Er führte die Liga mit 3,6 Blocks pro Spiel an, einen ganzen Block vor dem Zweitplatzierten Walker Kessler. Er erzielte auch durchschnittlich 1,2 Steals, eine unglaubliche Zahl für einen Big Man. Das ist nicht nur gut; das ist generationenübergreifend. Seine 21,4 Punkte, 10,6 Rebounds und 3,9 Assists pro Spiel waren nur die Vorspeise. Das Hauptgericht ist sein defensiver Einfluss.
Mal ehrlich: Der MVP geht normalerweise an den besten Spieler eines Top-Teams. Nikola Jokic gewann ihn 2021 und 2022, weil er für ein Playoff-Team wahnsinnige Zahlen lieferte. Embiid schaffte es letzte Saison endlich, als die 76ers Dritter im Osten wurden. Damit Wembanyama den MVP riechen kann, müssen die Spurs anfangen zu gewinnen. Und zwar viel. Sie beendeten diese Saison mit 22-60, gut für den 14. Platz in der Western Conference. Sein Defensiv-Rating von 110,3 war solide, aber das Gesamt-Defensiv-Rating des Teams von 117,8 war das 24. in der Liga. Das ist kein Schlag gegen Wemby, aber es verdeutlicht den Berg, den er erklimmen muss. Er kann Wilt Chamberlain in der Verteidigung sein, aber wenn das Team immer noch 120 Punkte pro Nacht zulässt, ist es schwierig, individuelle Auszeichnungen zu verkaufen. Meine kühne Behauptung? Wembanyama wird DPOY gewinnen, bevor er MVP gewinnt, und es wird nicht einmal knapp sein. Er ist so ein Cheat-Code an diesem Ende.
Die Sache ist die, Verteidigung ist nicht nur Blocks und Steals. Es geht darum, Passwege zu stören, schlechte Würfe zu erzwingen und die Zone zu kontrollieren. Wemby macht all das, oft gleichzeitig. Er hatte ein Spiel mit fünf Blocks und fünf Steals gegen die Raptors am 12. Februar. Er erzielte 10 Blocks gegen die Celtics am 17. Januar. Das sind keine Zufälle; das sind Höhepunkte eines regelmäßigen Vorkommens. Green versteht das von Natur aus. Er weiß, dass das Fundament für den Sieg, besonders mit einem Talent wie Wembanyama, in der Verteidigung beginnt. Wembys Offensivspiel wird kommen, aber seine defensive Dominanz ist bereits da. Er braucht nur die Spurs, um darauf aufzubauen.
Ich prognostiziere, dass Victor Wembanyama innerhalb der nächsten drei Saisons einen Triple-Double mit Blocks erzielen wird.