Es ist endlich passiert. Die Washington Wizards haben nach 16 quälenden Niederlagen den Durchbruch geschafft. Am Mittwochabend in Salt Lake City besiegten sie die Utah Jazz mit 133-110. Vergessen Sie für einen Moment das Endergebnis, denn die wahre Geschichte war nicht nur der Sieg, sondern *wie* sie gewonnen haben und *wer* sie dorthin geführt hat. Juju Reese, der Rookie, den alle beobachtet haben, erzielte unglaubliche 26 Punkte und holte 17 Rebounds. Neben ihm fügte Will Riley, ein weiterer junger Spieler, der noch seinen Platz findet, 19 Punkte und 10 Rebounds hinzu. Das ist ein Double-Double von beiden vielversprechenden Frontcourt-Spielern in einer Nacht, in der das Franchise dringend einen Aufschwung brauchte.
Schauen Sie, es ist ein Spiel. Ein Sieg gegen ein Jazz-Team, das in dieser Saison, besonders auswärts, sehr unbeständig war. Aber für ein Wizards-Team, das seit dem 22. Dezember gegen die Blazers keinen Sieg mehr errungen hatte, war dies ein Monsun in der Wüste. Reese sammelte nicht nur Statistiken; er wirkte souverän, traf 10 seiner 16 Würfe aus dem Feld und sogar einen Dreier. Seine 17 Rebounds waren ein Karrierehoch und zeigten die Art von Motor und Instinkten, die ihn zu einem Lotterie-Pick machten. Riley war derweil effizient, traf 7 von 12 Würfen und sorgte für eine konstante Präsenz am Korb. Die Wizards trafen als Team unglaubliche 57,1 % aus dem Feld, ihr bestes Ergebnis seit Wochen. Das war nicht nur ein Glücksabend; sie wirkten wie eine geschlossene Einheit, zumindest für 48 Minuten.
Das soll nicht heißen, dass Washington plötzlich ein Playoff-Team ist. Sie stehen immer noch bei 8-45 und haben eine der schlechtesten Bilanzen der Liga. Aber das Auftauchen von Reese und Riley als legitimes One-Two-Punch in der Zone ist genau das, was dieser Neuaufbau braucht. Zu lange ist dieses Team dahingedriftet, hat mittelmäßige Veteranen gesammelt und auf das Beste gehofft. Diese Strategie führte zu genau null Ergebnissen. Jetzt, da echtes junges Talent aufblitzt, gibt es einen Grund, einzuschalten, der über morbide Neugier hinausgeht.
Die Sache ist die: Eine solche Niederlagenserie zu beenden, besonders eine, die sich über anderthalb Monate erstreckte, kann manchmal ein Zufall sein. Eine heiße Wurfquote, ein schlechter Abend für den Gegner. Aber die Art und Weise, wie Reese und Riley die Zone gegen Utah dominierten, deutet auf mehr hin. Die Jazz sind nicht gerade für ihre Innenverteidigung bekannt, aber die schiere Kraft und Aktivität der jungen Bigs der Wizards waren unbestreitbar. Sie übertrafen Utah bei den Rebounds mit 48-36, ein signifikanter Vorsprung, der direkt zu ihren 21 Punkten aus zweiten Chancen beitrug. Das ist Einsatz, das ist Mühe, und das ist ein direktes Spiegelbild der Energie, die diese beiden mitbringen.
Die gewagte These? Wenn Reese und Riley diese Chemie und ihr selbstbewusstes Spiel weiterentwickeln, sollten die Wizards ernsthaft in Erwägung ziehen, einen ihrer etablierten, höher bezahlten Veteranen – sagen wir, Kyle Kuzma, der immer noch 23 Punkte und 8 Assists erzielte, aber oft den Ball dominiert – abzugeben, um sich voll und ganz dieser Jugendbewegung zu verschreiben. Holen Sie sich einen weiteren Draft-Pick, räumen Sie das Feld und lassen Sie diese beiden wild spielen. Sie müssen wissen, was Sie an ihnen haben, und ihnen die Schlüssel zu geben, könnte der einzige Weg sein.
Die Umkleidekabine nach dem Spiel muss sich anders angefühlt haben. Erleichterung, sicher, aber auch ein Gefühl der Leistung. Tyus Jones verteilte 10 Assists und sorgte dafür, dass der Ball lief, und Deni Avdija steuerte 15 Punkte bei. Es war eine Teamleistung, ja, aber das Fundament wurde von den beiden Jungs mit den niedrigen Trikotnummern gelegt. Sie haben nicht nur gewonnen; sie haben mit Absicht gespielt.
Dieser Sieg wird die Saison nicht wenden. Die Wizards werden wahrscheinlich immer noch eine der schlechtesten Bilanzen in der Franchise-Geschichte erreichen. Aber für eine Nacht gaben Reese und Riley den Washington-Fans etwas, das sie lange nicht hatten: einen Grund, sich wirklich auf die Zukunft zu freuen. Ich sage voraus, dass Reese bis zum Ende der nächsten Saison einen Double-Double erzielen und fest im Gespräch für einen All-Star-Platz sein wird.