Wizards' Achterbahnfahrt in Utah: Ein moralischer Sieg oder nur eine weitere Niederlage?
Die Washington Wizards reisten am Montagabend nach Salt Lake City, ein Team, das immer noch versucht herauszufinden, ob es etwas aufbaut oder nur auf der Stelle tritt. Sie verließen die Stadt mit einer 126:120-Niederlage gegen die Utah Jazz, ein Ergebnis, das die ganze Geschichte eines Spiels, das mehr Wendungen als eine Bergstraße hatte, nicht ganz erzählt. Über weite Strecken sahen die Wizards wie ein Playoff-Anwärter aus, nur um dann wieder in ihre bekannten Gewohnheiten zurückzufallen.
Jordan Poole, Gott sei Dank, hatte eine dieser Nächte, in denen man sich fragt, ob er 40 Punkte erzielen oder fünf Ballverluste in einem Viertel haben wird. Er beendete das Spiel mit teamführenden 27 Punkten bei 9 von 20 Würfen, darunter fünf Dreier. Er traf ein paar dieser Step-Back-Bomben, die einen nach Luft schnappen lassen, erzwang aber auch ein paar, die Ballbesitze zunichtemachten. Kyle Kuzma steuerte 23 Punkte und acht Rebounds bei und zeigte Ansätze des Allround-Spiels, das Washington konstant von ihm braucht. Die Wizards trafen als Team respektable 48,4 % aus dem Feld und erzielten 15 Dreier. Das ist nicht schlecht für ein Team, das manchmal Schwierigkeiten hat, im Angriff Rhythmus zu finden.
Der frühe Höhenflug und der Einbruch im zweiten Viertel
Washington legte zweifellos los wie die Feuerwehr. Sie erzielten im ersten Viertel 36 Punkte gegen die Jazz, fanden gute Würfe und bewegten den Ball zielstrebig. Tyus Jones, der eine solide Saison als Point Guard spielt, verteilte in den ersten Minuten fünf Assists und beendete das Spiel mit neun Assists und 15 Punkten. Sie führten Mitte des ersten Viertels mit 10 Punkten und sahen aus, als könnten sie tatsächlich einen Auswärtssieg erringen.
Doch dann kam das zweite Viertel, und es war, als würde man ein anderes Team sehen. Die Jazz, angeführt von Lauri Markkanens unerbittlichem Angriff, begannen aufzuholen. Markkanen, der am Ende mit 30 Punkten und 10 Rebounds der Topscorer des Spiels war, fand immer wieder Wege zu punkten, sei es durch einen Put-Back oder einen Pull-Up-Jumper. Utah übertraf Washington im zweiten Viertel mit 35:26, machte die frühe Führung zunichte und ging mit einem 64:62-Vorsprung in die Halbzeit. Dies ist die Art von Konstanzproblem, das die Wizards die ganze Saison über geplagt hat; sie können den Schwung einfach nicht 48 Minuten lang aufrechterhalten.
Zusammenbrüche in der Crunch Time und was als Nächstes kommt
Die Wizards gaben jedoch nicht auf. Sie kämpften sich im dritten Viertel zurück und gingen mit einem 92:92-Unentschieden ins vierte Viertel. Deni Avdija hatte eine starke zweite Halbzeit und beendete das Spiel mit 16 Punkten und sieben Rebounds, darunter ein paar wichtige Offensiv-Rebounds. Auch defensiv zeigt er eine echte Entwicklung und übernimmt oft die schwierigsten Aufgaben. Aber als es in die Crunch Time ging, spielten die Jazz einfach besser. Keyon George traf spät ein paar wichtige Würfe, und Collin Sexton, der 22 Punkte erzielte, hielt den Druck mit seinen Drives aufrecht.
Washingtons Angriff in der Schlussphase degeneriert oft zu Isolation-Plays, und das reicht einfach nicht gegen disziplinierte Teams. Man kann nicht erwarten, dass Poole oder Kuzma einen bei jedem Ballbesitz retten. Die Jazz hingegen trafen ihre Freiwürfe in der Schlussphase und gingen 21 von 25 von der Linie für das Spiel. Die Wizards waren 17 von 21. Es ist ein kleiner Unterschied, aber in einem Sechs-Punkte-Spiel zählt jeder Punkt. Meine kühne Behauptung? Solange dieses Team nicht herausfindet, wie man im vierten Viertel eine konstante Verteidigung spielt und einen strukturierten Angriff ausführt, werden sie weiterhin diese "moralischen Sieg"-Niederlagen erleiden. Sie müssen einen Weg finden, das Spiel zu beenden.
Die Wizards reisen als Nächstes nach Phoenix, um am Mittwoch gegen Kevin Durant und die Suns anzutreten. Wenn sie so spielen wie im ersten Viertel gegen Utah, haben sie vielleicht eine Chance. Aber wenn es die Wizards des zweiten Viertels sind, wird es eine lange Nacht in der Wüste.