Los Bulls llegan a Oklahoma City esta noche con una racha de tres derrotas consecutivas, y seamos realistas, se siente mucho peor que eso. Después de ser aplastados por los Clippers 126-111, luego caer ante los Warriors 124-113, y finalmente desperdiciar una ventaja contra los Blazers en una derrota 107-103, este equipo parece completamente perdido. Chicago ahora tiene un récord de 29-43, firmemente anclado en el sótano de la Conferencia Este, y enfrentarse al mejor equipo del Oeste es exactamente lo que nadie quiere ver.
En serio: este viaje por carretera ha expuesto cada una de sus fallas. DeMar DeRozan anotó 27 puntos contra Portland, pero parecía que lo hacía solo. Nikola Vucevic tuvo 20 puntos y 11 rebotes, una línea decente, pero el esfuerzo simplemente no fue lo suficientemente consistente por parte de nadie más. Lanzaron un 43.6% desde el campo contra los Blazers, lo cual no es suficiente cuando estás concediendo tiros abiertos en el otro extremo. Coby White, quien ha sido un punto brillante toda la temporada, solo logró 13 puntos con 5 de 16 tiros en ese partido contra Portland. Cuando tu jugador más mejorado no puede arrancar, sabes que estás en problemas.
Los Oklahoma City Thunder, mientras tanto, tienen un récord de 57-16 y se encuentran en la cima de la Conferencia Oeste. Han ganado cinco partidos seguidos, incluyendo un desmantelamiento 128-118 de los Rockets donde Shai Gilgeous-Alexander anotó 31 puntos. SGA está promediando 30.4 puntos, 5.6 rebotes y 6.3 asistencias esta temporada, y está firmemente en la conversación por el MVP. El tipo es una pesadilla en cada partido. Los Thunder también cuentan con la segunda mejor calificación defensiva de la liga (110.8) y juegan a un ritmo vertiginoso. No solo están ganando; están dominando.
Piénsalo: OKC viene de una victoria 119-112 contra los Suns, otro equipo de playoffs, donde Chet Holmgren tuvo 20 puntos y 9 rebotes. Jalen Williams añadió 22 puntos. Esto no es un espectáculo de un solo hombre. Tienen profundidad, atletismo y una identidad clara. La última vez que estos dos equipos se enfrentaron, el 23 de enero, los Thunder entraron al United Center y le propinaron a los Bulls una derrota 124-110. Gilgeous-Alexander tuvo 31 puntos esa noche, y los Bulls lanzaron un pésimo 26.7% desde el triple. Nada sugiere que esta revancha será diferente.
Honestamente, ¿para qué jugar? Los Bulls están en el puesto 12 del Este, a 4.5 partidos del décimo puesto. El torneo de play-in es un sueño imposible a estas alturas. Billy Donovan está tratando de mantener a sus chicos motivados, pero se puede ver la frustración. Zach LaVine ha estado fuera desde el 18 de enero, y su ausencia ha puesto de manifiesto lo delgada que es esta plantilla. Patrick Williams también está lesionado, y Lonzo Ball sigue de baja indefinidamente. Las lesiones son parte del juego, pero la profundidad de los Bulls ha sido puesta a prueba y ha resultado insuficiente.
Aquí está la cuestión: creo que los Bulls están mejor si simplemente abrazan el "tanking". Necesitan averiguar qué tienen en algunos de sus jugadores más jóvenes, dar más minutos a jugadores como Dalen Terry y dejar de fingir que son contendientes. Jugar por un undécimo o duodécimo puesto sin sentido no hace absolutamente nada por su futuro. Van a ser arrollados esta noche.
Predicción audaz: Shai Gilgeous-Alexander le meterá 40 puntos a los Bulls esta noche, y los Thunder ganarán por al menos 20.