Los Bulls cojean hacia la meta con Ivey y Smith fuera de juego
Otra temporada de los Bulls, otro informe de lesiones que parece una lista de bajas. Jaden Ivey, el prometedor base adquirido en la fecha límite de traspasos, está fuera por el resto del año con una fractura en el pulgar. Jalen Smith, el alero veterano que aportó rebotes muy necesarios, también está fuera, su temporada se vio truncada por un persistente problema de rodilla. Es una historia familiar en Chicago, una que deja a los aficionados preguntándose si esta franquicia está maldita o simplemente perpetuamente mal gestionada. Ivey jugó solo 18 partidos con el uniforme de los Bulls, promediando 14.2 puntos y 4.1 asistencias, mostrando la explosividad que lo convirtió en una selección de lotería. Smith, mientras tanto, les dio 7.8 puntos y 5.3 rebotes en 22 apariciones, una contribución sólida aunque poco espectacular.
El costo de la mala suerte (o la mala planificación)
En serio: estas lesiones, especialmente la de Ivey, duelen. Los Bulls enviaron dos selecciones de segunda ronda y dinero en efectivo para conseguirlo de los Pistons el 8 de febrero, esperando que fuera una pieza a largo plazo junto a Coby White. Ahora, esa inversión parece un costo hundido para esta temporada, y un signo de interrogación para la próxima. Chicago ya estaba al borde del torneo de play-in, con un récord de 34-38, dos partidos detrás de los Hawks por el noveno puesto. Perder a dos jugadores de rotación, incluso si no eran All-Stars, hace que esa escalada sea significativamente más empinada. ¿Recuerdan esa racha brutal a principios de marzo en la que perdieron seis de siete partidos, incluyendo una vergonzosa derrota por 124-104 ante los Kings? Necesitaban a todos en cubierta entonces, y los necesitan aún más ahora.
Esto no se trata solo de profundidad; se trata de continuidad. Billy Donovan ha estado cambiando las alineaciones toda la temporada, tratando de encontrar combinaciones que funcionen. Finalmente parecía estar llegando a algún lado con Ivey liderando la segunda unidad. Smith también estaba proporcionando una presencia confiable en la zona de ataque, algo que los Bulls han carecido durante años. Nikola Vucevic, bendito sea, no puede hacerlo todo en los rebotes. El porcentaje de rebotes del equipo se sitúa en un mediocre 49.3%, el 18º en la liga. Smith ayudó, aunque fuera un poco. Sus 1.2 rebotes ofensivos por partido fueron una grata sorpresa.
¿Qué sigue para el impulso del Play-In?
Aquí está la cosa: los Bulls ya estaban jugando cuesta arriba. DeMar DeRozan sigue sumando números – tuvo 34 puntos contra los Pacers la semana pasada – pero no puede cargar con este equipo todas las noches. Zach LaVine, cuando está sano, ha sido inconsistente. Patrick Williams sigue siendo más potencial que producción. Perder a Ivey y Smith significa más minutos para jugadores como Dalen Terry y Andre Drummond. Terry ha mostrado destellos, pero todavía está crudo. Drummond es una máquina de rebotes, claro, pero su juego ofensivo es limitado. Esperen ver más minutos para Alex Caruso y Ayo Dosunmu, dos jugadores que ya juegan con el máximo esfuerzo cada noche.
¿Mi opinión? Esta noticia de lesiones es el último clavo en el ataúd para sus esperanzas de play-in. Ya eran una apuesta arriesgada, y ahora dependen de una oración y un colapso de Atlanta o Brooklyn. Simplemente se siente como otra temporada de "qué pasaría si" en Chicago. Este equipo, que no ha ganado una serie de playoffs desde 2015, está estancado. Terminarán alrededor de .500, se perderán los playoffs y luego se enfrentarán a otra temporada baja de preguntas difíciles sobre su dirección.
Miren, los Bulls lucharán. Siempre lo hacen. Pero sin el poder anotador de Ivey y la presencia interior de Smith, su margen de error ha desaparecido. Tienen un calendario brutal por delante, incluyendo partidos contra los Celtics, Heat y Knicks. Predigo que terminarán 38-44, perdiéndose el play-in por al menos dos partidos.