Esperanzas de Playoffs de los Bulls Disminuidas por la Baja de Ivey y Smith
Bueno, ahí va eso. Los Chicago Bulls anunciaron oficialmente que tanto Jaden Ivey como Jalen Smith se perderán el resto de la temporada, cerrando efectivamente la puerta a cualquier heroísmo de playoffs de última hora que dependiera de sus contribuciones. Ivey, el dinámico base adquirido en la fecha límite de traspasos, ha estado lidiando con un persistente problema en el tendón de la corva desde finales de marzo, jugando solo 10 partidos con el uniforme de los Bulls. Smith, el versátil alero, ha estado lidiando con una lesión en el pie que lo ha mantenido fuera desde el 1 de abril. Es una píldora difícil de tragar para un equipo que ha estado rondando la zona de play-in, actualmente en el 9º lugar de la Conferencia Este con un récord de 37-41.
El Experimento Ivey: Un Vistazo a lo que Podría Ser
La llegada de Ivey se suponía que inyectaría la tan necesaria juventud y atletismo en una estancada zona de bases de los Bulls. En su limitada acción, mostró destellos de ese potencial, promediando 14.5 puntos y 4.2 asistencias en esos 10 partidos. ¿Recuerdan ese partido del 15 de marzo contra los Pacers? Anotó 26 puntos con 10 de 17 tiros, luciendo como el tipo de anotador explosivo que los Bulls han estado extrañando. También contribuyó con 7 asistencias esa noche, mostrando su habilidad para crear juego. Pero aquí está el problema: esos destellos fueron demasiado infrecuentes, en gran parte debido a su tendón de la corva. Los Bulls cedieron una futura selección de primera ronda y al veterano base Alex Caruso para conseguirlo, una jugada que ahora parece aún más arriesgada con este revés por lesión. ¿Mi opinión? Este traspaso de Ivey fue un movimiento desesperado desde el principio, y perseguirá a Arturas Karnisovas mucho después de que termine esta temporada. Hipotecaron la flexibilidad futura por un jugador que no pudo mantenerse en la cancha, y ahora están estancados.
La ausencia de Smith, aunque quizás menos impactante que la de Ivey, sigue doliendo. Estaba proporcionando una valiosa profundidad en la zona de ataque, promediando 8.1 puntos y 5.9 rebotes en 22 minutos por partido desde que se unió al equipo en febrero. Su mejor actuación llegó el 28 de febrero contra los Cavaliers, cuando anotó 17 puntos y capturó 9 rebotes en una victoria crucial. Su habilidad para abrir la cancha, con un 36% en tiros de tres puntos, era un buen complemento para Nikola Vucevic en la pintura. Perderlo significa más minutos para jugadores no probados o una dependencia excesiva de veteranos envejecidos.
¿Qué Sigue para Chicago?
Con cuatro partidos restantes en el calendario, los Bulls se enfrentan a un camino desalentador. Están dos partidos detrás de los Atlanta Hawks por el 8º puesto y tienen un calendario restante más difícil, incluyendo enfrentamientos contra los Knicks y los ascendentes Magic. DeMar DeRozan y Zach LaVine tendrán que cargar con una carga aún más pesada. DeRozan, quien ha sido el anotador más consistente del equipo durante todo el año, promediando 24.5 puntos, tendrá que ser espectacular. LaVine, a pesar de su propio historial de lesiones, necesita canalizar su forma de principios de temporada. Los Bulls han tenido un récord de 4-6 en sus últimos 10 partidos, un claro indicador de sus dificultades para encontrar consistencia. También han perdido sus últimos tres partidos por un promedio de 12 puntos. Este no es un equipo que esté en ascenso.
Hablando en serio: los Bulls están cojeando hacia la línea de meta. Esta temporada, al igual que las últimas, se siente como una oportunidad perdida. Están estancados en el medio, demasiado buenos para perder a propósito, no lo suficientemente buenos para competir. Las lesiones de Ivey y Smith solo subrayan lo delgada que es realmente esta plantilla. Predigo que incluso si se cuelan en el play-in, serán eliminados a la primera, probablemente perdiendo contra el equipo que termine 7º con relativa facilidad.