Las esperanzas de playoffs de los Bulls se desvanecen con Ivey y Smith fuera de juego
Bueno, eso es todo. Los Chicago Bulls oficialmente desconectaron a Jaden Ivey y Jalen Smith por el resto de la temporada, y con ello, probablemente cualquier esperanza persistente y desesperada de hacer una carrera real en el play-in. Ivey, quien había estado lidiando con un molesto problema de rodilla desde el partido del 15 de marzo contra los Clippers, donde se retiró cojeando en el tercer cuarto, solo jugó 42 partidos para los Bulls después de llegar en el acuerdo de la fecha límite de traspasos. Smith, por su parte, había estado luchando contra una lesión en el pie desde finales de febrero. Solo se vistió en 19 partidos para Chicago.
Es un golpe brutal, incluso si ninguno de los jugadores estaba precisamente encendiendo el mundo. Ivey, a pesar de sus destellos de velocidad y atletismo, promedió solo 12.8 puntos y 3.4 asistencias con el uniforme de los Bulls, tirando un 40.2% desde el campo. Nunca encontró su ritmo, a menudo luciendo un paso lento o un pase tardío. Smith fue una historia diferente; un reboteador sólido y un decente protector del aro, pero sus 6.1 puntos y 4.8 rebotes por partido no eran exactamente irremplazables. Aún así, la profundidad de la plantilla se redujo mucho para un equipo que ya estaba al borde.
El panorama del Play-In se puso más sombrío
La cuestión es que los Bulls ya estaban en una pelea encarnizada por el noveno o décimo puesto. Al 1 de abril, se encuentran con 34-40, dos partidos detrás de los Atlanta Hawks por el último puesto de play-in. Y con ocho partidos restantes, incluyendo duros enfrentamientos contra los Knicks, Magic y Celtics, este equipo necesitaba a todos sus efectivos. ¿Ahora? Les faltan dos jugadores de rotación, incluso si eran inconsistentes.
Puedes hablar todo lo que quieras sobre "el siguiente hombre", pero ¿quién es realmente el "siguiente hombre"? Coby White ha sido fenomenal, promediando 26.5 puntos en sus últimos diez partidos y tirando un 46% desde la línea de tres. Pero no puede hacerlo solo. Ayo Dosunmu ha dado un paso adelante admirablemente, anotando 24 puntos contra los Wizards el 29 de marzo. Pero la profundidad del banquillo fuera de esos dos es... escasa. Alex Caruso seguirá dejándose el alma, pero no es un anotador principal. Dalen Terry todavía está encontrando su lugar en la NBA. Y seamos realistas, Patrick Williams, cuando finalmente regrese, no será un salvador. Este equipo ya era una apuesta arriesgada para hacer ruido, y ahora se han quedado sin balas.
Una fecha límite sin inspiración, una temporada perdida
Hablando en serio: el traspaso de Ivey-Smith en la fecha límite se sintió más como un tiro de dados desesperado que como un movimiento estratégico. Los Bulls se deshicieron de Zach LaVine, un movimiento que tenía que suceder, pero no recuperaron el tipo de jugador de impacto que realmente marca la diferencia. Se suponía que Ivey sería una inyección de energía, una posible pieza futura. Se suponía que Smith añadiría algo de músculo muy necesario en la zona. Ninguno de los dos funcionó.
Y esa es la verdadera tragedia de esta temporada de los Bulls. Están estancados en punto muerto, demasiado buenos para tankear eficazmente pero no lo suficientemente buenos para competir seriamente. Están viendo a los Knicks, un equipo que realmente hizo movimientos inteligentes y agresivos, ascender en la clasificación. Están viendo a otros equipos reconstruirse con un propósito. Los Bulls simplemente... existen. Este no es un equipo que inspire confianza, no después de ir 1-4 en su reciente gira por la Costa Oeste.
¿Mi opinión? Esta noticia de Ivey y Smith no es solo sobre esta temporada. Es un crudo recordatorio de que la directiva de los Bulls, a pesar de todo lo que dice, todavía está luchando por armar una plantilla cohesiva y ganadora. Desperdiciaron la fecha límite, y ahora están desperdiciando la temporada. Los Bulls terminarán 11º en el Este, perdiéndose el play-in por completo, y finalmente, misericordiosamente, tendrán una visión clara de lo que realmente se han convertido: un equipo de cinta de correr.