El regreso de Curry: ¿Una Ave María de Golden State, o demasiado poco, demasiado tarde?

Aquí está la cuestión: el esguince de rodilla de Stephen Curry sufrido el 4 de febrero contra los Mavericks se sintió como un golpe en el estómago. Los Warriors ya estaban tambaleándose, apenas aferrándose a un puesto de play-in con 27-26. Ahora, la noticia de que está participando en prácticas de contacto en vivo, con una posible fecha de regreso para el 1 de marzo contra los Lakers, suena bien en el papel. Pero seamos realistas, esta temporada ha sido todo menos un camino de rosas.

Los Warriors, con 29-28, todavía están luchando por su vida en los playoffs. Han ido 2-2 sin Curry desde su última lesión, incluyendo una dura derrota por 134-117 ante los Clippers, donde James Harden anotó 26 puntos y ocho asistencias. Klay Thompson ha mostrado destellos, anotando 35 puntos en una victoria sobre los Jazz la semana pasada, pero la consistencia simplemente no está ahí. ¿Y Jordan Poole? Está promediando 20.8 puntos en febrero, lo cual es respetable, pero sus lapsos defensivos todavía duelen. El equipo ocupa el puesto 19 en rating defensivo esta temporada, muy lejos de las unidades asfixiantes de sus años de campeonato.

La ausencia de Curry siempre se siente, especialmente ofensivamente. Está promediando 27.2 puntos, 4.4 rebotes y 4.9 asistencias esta temporada, con un 40.1% de tiros de tres puntos. Esos números siguen siendo de élite, incluso para un tipo que cumplió 35 años el pasado marzo. Pero la dependencia del equipo en él se ha convertido en un problema evidente. Cuando no está en la cancha, la ofensiva a menudo degenera en jugadas de aislamiento y tiros forzados. El flujo simplemente desaparece.

**¿Puede el hombre clave seguir manteniéndolo unido?**

Mira, la idea de Curry de vuelta en la cancha, lanzando triples y creando espacio, es tentadora. Pero la Conferencia Oeste no se está volviendo más fácil. Los Timberwolves y los Thunder son contendientes legítimos, ambos con más de 37 victorias. Los Kings están volando, y los Suns, incluso con sus nuevas piezas, siguen siendo un enemigo formidable. Los Warriors están actualmente en el décimo lugar del Oeste, aferrándose a ese último puesto de play-in por un hilo. Tienen a los Lakers pisándoles los talones, que están solo medio partido por detrás.

También está la cuestión de cuánto más puede soportar el cuerpo de Curry. Este no es su primer rodeo con las lesiones. Se perdió 58 partidos en la temporada 2019-20 por una fractura en la mano y ha lidiado con varios problemas de tobillo y pie a lo largo de su carrera. Traerlo de vuelta rápidamente, incluso después de solo unas pocas prácticas de contacto en vivo, se siente como un riesgo calculado. Uno grande. A los Warriors les quedan 25 partidos en su calendario después del All-Star. Cada uno de ellos importa.

¿Mi opinión? Este impulso para que Curry vuelva a la cancha lo más rápido posible, incluso para un posible regreso el 1 de marzo contra LeBron y los Lakers, es un movimiento desesperado. Grita a una oficina principal y un cuerpo técnico que intentan salvar una temporada que, francamente, podría estar más allá de la salvación. Están apostando a que Curry los arrastre solo a los playoffs, lo cual es una carga injusta incluso para un dos veces MVP. Deberían priorizar su salud a largo plazo sobre una aparición en el torneo de play-in con pocas posibilidades.

**El camino por delante**

Incluso si Curry regresa el 1 de marzo, no será una solución mágica. Los Warriors todavía necesitan que su elenco de apoyo dé un paso adelante de manera consistente. El liderazgo de Draymond Green es crucial, pero su puntuación ha bajado a 9.2 puntos por partido esta temporada. Jonathan Kuminga ha mostrado destellos de brillantez, como su actuación de 28 puntos contra los Suns el 10 de febrero, pero necesita mantener esa agresividad.

Les digo ahora, los Warriors llegarán al torneo de play-in, pero no avanzarán. Perderán un partido apretado contra un equipo mejor clasificado, y nos quedaremos preguntándonos qué podría haber sido si se hubieran centrado en la próxima temporada.