Los nervios de enero de Duke son más que un simple tropiezo

Los Cameron Crazies estaban zumbando, como siempre, cuando Duke recibió a Pitt el 9 de enero. Se suponía que sería una cómoda victoria en la ACC, una oportunidad para ganar impulso después de un sólido diciembre. En cambio, recibimos una paliza de 79-64 de los Panthers, un partido en el que Duke lanzó un pésimo 37.3% desde el campo. Eso no fue solo una mala noche; eso se sintió como un presagio.

La cosa es que esa derrota ante Pitt no fue un incidente aislado. El calendario de enero de Duke ha sido… accidentado. Después de la debacle de Pitt, apenas superaron a Georgia Tech 84-79, y luego fueron derrotados por un equipo no clasificado de Wake Forest, 81-76, el 22 de enero. En ese partido contra Wake, los Demon Deacons lanzaron un 50% desde la línea de tres puntos, encestando 10 de sus 20 intentos. Para un equipo con el talento de Duke, ese tipo de lapsos defensivos son inexcusables.

Seamos claros: Duke sigue siendo talentoso. Kyle Filipowski promedia 17.5 puntos y 8.8 rebotes por partido, luciendo como el pick de lotería que todos proyectaban. Tyrese Proctor, cuando está sano, es un fantástico distribuidor, repartiendo 3.8 asistencias por noche. Pero la consistencia simplemente no está ahí, especialmente fuera de los amigables confines de Cameron Indoor. Su récord como visitante en enero fue de 1-2, siendo esa única victoria un asunto reñido contra un equipo de Notre Dame en apuros.

**El tropiezo de Scheyer en su segundo año**

Jon Scheyer asumió un programa arraigado en la tradición, y su primer año los vio ganar el Torneo de la ACC, venciendo a Virginia 59-49 en la final. Eso se sintió como una transición suave, una prueba de que la era post-Coach K estaría bien. Este año, sin embargo, se siente diferente. El equipo a menudo parece desarticulado en ataque, dependiendo demasiado de la brillantez individual en lugar de un movimiento de balón nítido. Contra NC State el 10 de enero, solo lograron 12 asistencias en 29 tiros de campo anotados. Ese no es el tipo de baloncesto desinteresado que se espera de un programa de primer nivel.

Y luego está el esfuerzo defensivo. O la falta de él, a veces. Permitieron 80 puntos a Syracuse el 14 de enero, un equipo que no es exactamente una máquina ofensiva. Judah Mintz, el base de Syracuse, anotó 20 puntos esa noche, luciendo cómodo conduciendo al aro contra la defensa interior de Duke. No puedes simplemente superar a todos en marzo. Necesitas conseguir paradas.

Aquí está la cuestión: todos esperan que Duke cambie el chip cuando llegue el momento del torneo. Siempre lo hacen, ¿verdad? El talento está ahí, el pedigrí está ahí. Pero este no es el mismo equipo de Duke que podía pasar por partes de la temporada regular y aun así hacer una carrera profunda. La ACC es más dura, más equilibrada de lo que ha sido en años. Ves equipos como North Carolina y Wake Forest, jugando con un nivel de garra que a Duke a veces le falta.

¿Mi predicción audaz? Este equipo de Duke es un serio candidato para una salida temprana en el Torneo de la NCAA. Dependen demasiado de Filipowski, su defensa perimetral es demasiado porosa y no han demostrado la fortaleza mental necesaria para ganar partidos reñidos contra equipos disciplinados. Obtendrán una buena siembra, claro, pero no los veo pasando del Sweet Sixteen. Simplemente no se han ganado esa confianza todavía.

**Duke será un cabeza de serie número 3 y perderá en la Ronda de 32.**