Los Sixers sin Embiid no pueden dormirse en el partido trampa de Utah

¿Recuerdan cuando los Sixers parecían un contendiente legítimo? Parece que fue hace siglos, ¿verdad? A finales de enero, estaban 29-17, en la cima de la temporada de Joel Embiid, digna de MVP. Luego ocurrió la rotura de menisco, y todo se torció. Desde entonces, han cojeado hasta un récord de 9-15, cayendo hasta el noveno puesto en el Este. Ahora reciben a un equipo de Utah Jazz que, francamente, ha sido uno de los sacos de boxeo de la liga, con un récord de 21-49. Esto *debería* ser una victoria fácil para Philly, una oportunidad para enderezar el rumbo. Pero estos Sixers sin Embiid no se han ganado el derecho a asumir nada.

La cuestión es que los Jazz, a pesar de su terrible récord, aún pueden morderte si no te presentas. Acaban de anotar 123 puntos contra los Spurs el martes pasado, con Lauri Markkanen liderando la carga con 27 puntos. Collin Sexton y Keyonte George no son superestrellas, pero pueden encenderse. Philly aprendió esta lección por las malas a principios de temporada, perdiendo 120-109 ante Utah el 6 de enero, incluso con Embiid anotando 30 puntos y Tyrese Maxey añadiendo 25. Ese era un equipo de Sixers completamente sano. Esta versión actual, sin su MVP, es un animal diferente.

**La pesada carga de Maxey**

A Tyrese Maxey se le ha pedido que cargue con una carga imposible. Está registrando números de carrera, promediando 25.9 puntos y 6.3 asistencias. Eso es un gran salto desde los 20.3 puntos y 3.5 asistencias del año pasado. Tuvo 30 puntos y siete asistencias contra los Clippers el miércoles, pero no fue suficiente en una derrota por 108-107. Está haciendo todo lo que puede, pero no es Embiid. Nadie lo es. La calificación ofensiva de los Sixers se ha desplomado de 118.6 con Embiid en la cancha a 110.2 cuando se sienta. Esa es una caída del tamaño del Gran Cañón.

Y no es solo la ofensiva. Embiid también ancla su defensa. Sin él, los oponentes anotan más fácilmente, llegando al aro con menos resistencia. Los Jazz, a pesar de sus problemas, promedian 116.8 puntos por partido, lo que los sitúa en el puesto 13 de la liga. No son un equipo de alta eficiencia (46.8% en tiros de campo), pero juegan rápido y lanzan muchos tiros. Si los Sixers salen planos, perdiendo el balón – algo a lo que han sido propensos recientemente, promediando 14.5 pérdidas de balón en sus últimos cinco partidos – Utah les hará pagar. Miren, este equipo de Jazz ha perdido 10 partidos seguidos, incluyendo una derrota por 118-111 ante Dallas el lunes. Están desesperados por una victoria. Eso los hace peligrosos.

Aquí está mi opinión: los Sixers corren un serio peligro de caer en el torneo de play-in como el 9º o 10º cabeza de serie, y si no tratan este partido como una victoria obligada, se arrepentirán. Tienen que salir con intensidad defensiva desde el principio. Maxey necesita ayuda, y jugadores como Tobias Harris (que promedia 17.2 puntos este mes) y Kelly Oubre Jr. (que tuvo 17 contra los Clippers) tienen que dar un paso adelante y hacer que sus tiros abiertos cuenten.

Les digo, esta no es una victoria garantizada. Los Jazz están jugando con dinero de la casa, y los Sixers están jugando con el peso del mundo sobre sus hombros. Si Philly no trata este partido contra Utah con absoluta concentración, se quemarán. Predigo un partido reñido, con los Sixers ganando 112-108, pero solo porque Maxey anota 35 puntos.