Embiid está de vuelta, pero no coronen a Philly todavía
Joel Embiid trotó por la cancha del Wells Fargo Center el miércoles por la noche, una imagen familiar para los fanáticos de los Sixers, pero que no habían visto desde el 29 de marzo. Se perdió 13 partidos consecutivos por una distensión oblicua derecha, una parte significativa del tramo final de la temporada. Su regreso contra los Bulls, una victoria por 106-94, se sintió como un soplo de aire fresco para un equipo que había tropezado durante abril. Philly tuvo un récord de 6-7 sin él, perdiendo partidos contra los Suns y los Bucks, equipos a los que necesitarán vencer en la postemporada.
Embiid ciertamente se veía como él mismo, anotando 24 puntos y 8 rebotes en solo 23 minutos. Lanzó 9 de 18 desde el campo, incluyendo un par de esos suaves tiros en suspensión. El pívot incluso tuvo 3 tapones, recordando a todos su presencia defensiva. Pero seamos realistas, eran los Bulls. Nikola Vucevic no es exactamente una pesadilla para Embiid. Este fue un partido de preparación, una oportunidad para que él se quitara el óxido antes de que comience el verdadero trabajo.
El factor oblicuo
Una distensión oblicua, especialmente para un jugador del tamaño de Embiid, no es algo que se sacuda fácilmente. Afecta la fuerza central, el movimiento rotacional, todo lo que necesita un jugador dominante en el poste. Ha tenido su cuota de lesiones: desgarros de menisco, problemas en el pie, una fractura de hueso orbital. Cada vez, ha regresado fuerte. Pero el efecto acumulativo de estas lesiones debe ser una preocupación. Jugó 51 partidos la temporada pasada, 54 el año anterior. Esta temporada, lleva 52 partidos y contando. Eso no es exactamente un récord de hombre de hierro para una piedra angular de la franquicia.
Mira, los Sixers necesitan un Embiid sano para hacer ruido en el Este. Tobias Harris ha sido sólido, promediando 19.5 puntos y 6.8 rebotes este año. Ben Simmons es un monstruo defensivo, liderando la liga en robos con 1.6 por partido. Pero ninguno de ellos puede cargar con la ofensiva como Embiid. La calificación ofensiva del equipo bajó de 116.7 con él en la cancha a 110.2 cuando se sentó durante su ausencia. Esa es una caída enorme.
Preocupaciones en el camino a los playoffs
Aquí está la cosa: el Este está cargado. Los Nets, incluso con sus propios problemas de lesiones, son aterradores cuando están sanos. Milwaukee sigue siendo una fuerza, y Giannis Antetokounmpo está jugando a nivel de MVP. Los Sixers aseguraron el primer puesto, lo cual es enorme para la ventaja de local. Pero perdieron dos partidos contra los Bucks en abril, perdiendo 136-126 y 124-117. Esas no fueron casualidades. Milwaukee expuso algunas fallas defensivas y sequías de anotación que Embiid por sí solo no puede solucionar.
Doc Rivers ha hecho un trabajo magistral en su primer año, guiando a este equipo a un récord de 49-23. Los tiene jugando duro, y la química parece buena. Pero los playoffs son una bestia diferente. Los equipos planifican durante semanas. Exponen debilidades. Si Embiid no está al 100%, o si está incluso un poco indeciso debido a esa oblicua, podría ser la diferencia contra un equipo como Brooklyn. Su tiro libre, generalmente una fortaleza con un 85.9%, será crucial en partidos apretados.
Les digo, los Sixers no saldrán de las Finales de la Conferencia Este. Probablemente pasarán la primera ronda, tal vez incluso la segunda, pero un equipo de Nets o Bucks completamente sano explotará el historial de lesiones recientes de Embiid y enviará a Philly a casa.