El regreso de Embiid no salvará a Philly de una pesadilla de Play-In

Aquí está la cuestión: todo el mundo está hablando del regreso de Joel Embiid para los Sixers. Anotó 24 puntos y dio siete asistencias contra los Thunder el 2 de abril, su primer partido desde el 30 de enero después de la cirugía de menisco. Y claro, es genial para Philadelphia tener a su MVP de nuevo en la cancha. Lo necesitan desesperadamente. Antes de su lesión, los Sixers eran un contendiente legítimo de la Conferencia Este, ocupando el tercer lugar en la clasificación. Tenían un récord de 29-17 con él. ¿Sin él? Un brutal récord de 9-15.

Pero seamos realistas. El partido contra los Jazz el martes 2 de abril no es una prueba monumental. Utah tiene un récord de 21-49, el último en la División Noroeste. Han perdido ocho partidos seguidos, y su última victoria fue contra Washington el 18 de marzo. Este no es el formidable equipo de Utah de hace unos años. Traspasaron a Donovan Mitchell y Rudy Gobert, y están en plena reconstrucción. Jugadores clave como Lauri Markkanen, que promedia 23.2 puntos y 8.2 rebotes, están fuera por problemas en el hombro. Jordan Clarkson tampoco está jugando. Así que, una victoria contra este equipo esquelético de los Jazz no convierte de repente a los Sixers en campeones.

**El peligro de Play-In de Philly**

Los Sixers tienen actualmente un récord de 38-32, ocupando el noveno puesto en el Este. Están solo un partido por delante de los Bulls, que ocupan el décimo lugar, y lo que es más importante, están a 2.5 partidos de los Pacers por el sexto puesto. Esa es la verdadera lucha. Nadie quiere el torneo Play-In. Es una lotería. La presencia de Embiid, incluso a menos del 100%, ciertamente ayuda a sus posibilidades, pero tienen un calendario difícil en la recta final. Después de Utah, se enfrentan a Miami, Memphis, San Antonio y Orlando. Ese partido contra los Heat es enorme.

Tyrese Maxey ha estado cargando con el peso, anotando 25.7 puntos y 6.2 asistencias por partido esta temporada. Ha tenido algunas noches monstruosas, como su explosión de 52 puntos contra los Spurs en enero. Pero no puede hacerlo solo contra defensas de calibre de playoffs. Jugadores como Tobias Harris, que promedia 17.2 puntos, necesitan ser más consistentes. Harris ha tenido partidos en los que parece dominante, y luego desaparece por largos períodos. Los Sixers no pueden permitirse ese tipo de inconsistencia si quieren evitar el Play-In y hacer una carrera profunda.

Hablando en serio: el regreso de Embiid es una gran historia, pero los Sixers han perdido demasiado terreno. No van a salir del cuadro del Play-In. Se metieron en un agujero demasiado profundo durante su ausencia, e incluso con Embiid, un Embiid oxidado, simplemente no tienen suficiente tiempo para volver a los seis primeros. El resto del Este se ha fortalecido, y la química de los Sixers ha sufrido.

**Los Jazz son solo obstáculos**

Mira, los Jazz solo están jugando por jugar. Están dando minutos a jugadores como Taylor Hendricks, quien tuvo 15 puntos y 10 rebotes contra los Cavaliers la semana pasada. Keyonte George está mostrando destellos, promediando 12.8 puntos y 4.4 asistencias. Están tratando de averiguar quién encaja en sus planes a largo plazo. Este no es un equipo que vaya a ofrecer mucha resistencia, incluso contra un equipo de los Sixers que todavía está integrando a su superestrella.

Philly debería manejar este partido fácilmente. Necesitan manejar este partido fácilmente. Pero no será una señal de lo que vendrá para la postemporada. Esto es un regalo, una oportunidad para que Embiid se quite el óxido. No confundas una actuación dominante contra una plantilla de la G-League con un verdadero regreso a la forma para los Sixers.

Mi audaz predicción: Los Sixers superan el Play-In, pero son eliminados en la primera ronda por el equipo que termine como tercer o cuarto cabeza de serie en el Este.