Fultz a Toronto: ¿Un último baile o solo una última llamada?

¿Recuerdan a Markelle Fultz? ¿El chico drafteado antes que Jayson Tatum y Donovan Mitchell en 2017? Sí, ese Markelle Fultz. Está firmando un contrato de 10 días con los Toronto Raptors. Esto no es solo otra adición de bajo riesgo; es un recordatorio de lo rápido que la NBA puede masticar y escupir talento, incluso a los chicos que alguna vez todos proyectaron como futuros miembros del Salón de la Fama.

Ha sido un camino difícil para Fultz desde que dejó Washington. Los "yips" en el tiro, el síndrome de salida torácica, un tramo brutal que descarriló una carrera antes de que realmente comenzara. Jugó solo 33 partidos para los Sixers antes de que lo enviaran a Orlando en 2019. En su última temporada completa, 2022-23, promedió 14.0 puntos y 5.7 asistencias en 60 partidos para el Magic, mostrando destellos de esa suave visión de juego. ¿Pero el tiro? Todavía un problema. Lanzó un 31% desde la línea de tres ese año con solo 1.7 intentos por partido. Y la temporada pasada, un problema de rodilla lo limitó a solo 43 apariciones, anotando 7.8 puntos por noche.

La cuestión es que los Raptors no están precisamente nadando en espacio salarial o activos futuros en este momento. Se deshicieron de Pascal Siakam y O.G. Anunoby en la fecha límite de traspasos, ondeando efectivamente la bandera blanca en esta temporada. Scottie Barnes es la pieza central, y RJ Barrett e Immanuel Quickley son piezas sólidas. Pero más allá de eso, es una plantilla que intenta encontrar su identidad. Añadir a Fultz, incluso por solo diez días, se siente como un billete de lotería comprado por capricho. ¿Qué es lo peor que puede pasar? No funciona, y pierden unos pocos miles de dólares.

Pero aquí está mi opinión: esto no es un caso de caridad. Fultz todavía tiene algo en el tanque, específicamente como pasador y penetrador. Tiene tamaño con 1.90 m y buenos instintos defensivos cuando está sano. Los Raptors necesitan un manejador de balón secundario que pueda crear para otros, especialmente con Quickley a menudo buscando anotar primero. Si Fultz puede mostrar incluso el 70% del jugador que fue en Orlando durante la temporada 2019-20, cuando promedió 12.1 puntos y 5.1 asistencias, podría quedarse. Ese año, incluso acertó un respetable 25.4% desde la línea de tres, lo que, para él, se sintió como Steph Curry.

Miren, Fultz no se va a convertir mágicamente en un anotador de 20 puntos de la noche a la mañana. Los días de ser una piedra angular de la franquicia quedaron atrás. Pero un equipo como Toronto, que claramente está en reconstrucción, puede permitirse el lujo de apostar por un jugador de alto pedigrí que ha pasado por momentos difíciles. No se trata de ganar partidos de inmediato; se trata de encontrar gemas ocultas. Y Fultz, a pesar de todas sus dificultades, tiene un talento genuino. El atletismo sigue ahí, y la sensación por el juego no ha desaparecido.

La verdadera pregunta es si puede mantenerse en la cancha. Su récord personal de partidos jugados en una sola temporada es de 72, en la 2020-21. Eso no es precisamente un hombre de hierro. Pero si logra jugar diez partidos consecutivos sano, mostrar algo de explosividad hacia el aro y repartir algunas asistencias ingeniosas, los Raptors podrían encontrarse con un base suplente de bajo costo y alto potencial.

Lo digo ahora: Fultz juega lo suficientemente bien en sus 10 días como para ganarse un contrato por el resto de la temporada, y para el próximo año, será un tercer base fiable desde el banquillo, promediando 8 puntos y 4 asistencias.