La Obra Maestra Silenciosa de Giannis y la Nota Desvanecida de los Jazz
¿Alguna vez has visto un partido en el que un jugador simplemente *hace* cosas, incluso cuando el marcador no lo grita? Así fue Giannis Antetokounmpo el martes por la noche contra los Jazz. Los Bucks ganaron 114-105, en un partido que se sintió más ajustado de lo que indicaba el marcador final. Antetokounmpo terminó con 26 puntos, 10 rebotes y 9 asistencias, una línea estadística clásica de Giannis, casi un triple-doble. Pero fue su impacto defensivo en el último cuarto, particularmente sobre Lauri Markkanen, lo que realmente selló la victoria.
La cuestión es que los Jazz se mantuvieron cerca. Markkanen, quien terminó con 23 puntos y 7 rebotes, fue un problema durante tres cuartos. Anotó un par de triples difíciles sobre Bobby Portis en el segundo y hasta consiguió una falta dudosa sobre Brook Lopez al principio del tercero. Utah lanzó un 45% desde el campo y de hecho lideraba por una canasta, 78-76, al entrar en el último cuarto. Keyonte George, el novato, tuvo una noche sorprendentemente eficiente, anotando 16 puntos con 6 de 11 tiros, incluyendo algunos cruciales tiros en suspensión cuando los Bucks empezaron a sentirse cómodos.
**El Regreso de Middleton y el Equilibrio de los Bucks**
Aquí está la verdadera historia para Milwaukee: Khris Middleton se ve bien. Y quiero decir *realmente* bien. No es la versión All-Star de 2021, pero sus 21 puntos con 9 de 16 tiros, incluyendo 3 de 5 desde la línea de tres puntos, se sintieron increíblemente suaves. Anotó un enorme step-back sobre Collin Sexton con 6:30 restantes en el último cuarto que amplió la ventaja a siete, 99-92, y simplemente le quitó el aire al banquillo de los Jazz. Ese tipo de acierto en los tiros, esa compostura de veterano, es lo que les ha faltado a los Bucks cuando Giannis se sienta o cuando Dame no está encendido. Damian Lillard tuvo unos relativamente tranquilos 20 puntos, aunque repartió 8 asistencias, muchas de ellas a un Middleton que cortaba o a un Lopez que salía a tirar.
Lopez, por cierto, fue el de siempre: 15 puntos, 3 tapones y un par de esos triples ridículamente lejanos. El equilibrio ofensivo de los Bucks, con cuatro titulares en dobles figuras, es una pesadilla para las defensas rivales. No tienen que depender únicamente de las heroicidades de Dame o de las embestidas de Giannis en cada posesión. Esa es una nueva dimensión para este equipo de Milwaukee, y los hace genuinamente peligrosos. ¿Recuerdan el año pasado? A menudo era Giannis y rezar. Ya no.
**La Oportunidad Perdida de Utah**
Miren, los Jazz jugaron duro. Will Hardy los tiene compitiendo cada noche. Pero simplemente no tienen ese creador secundario, ese tipo que pueda conseguir su propio tiro consistentemente cuando el partido se aprieta. Jordan Clarkson estuvo ausente, y se notó. Talen Horton-Tucker lo intentó, pero sus 11 puntos llegaron con 4 de 14 tiros. No se puede vencer a un contendiente al campeonato como los Bucks con ese tipo de ineficiencia de un anotador clave. Tuvieron buenas oportunidades, especialmente en el tercer cuarto, pero no pudieron mantenerlo. Los Jazz solo lograron 17 puntos en el último cuarto, lanzando un mísero 29% desde el campo en ese tramo crucial.
Aquí está mi opinión audaz: los Jazz necesitan elegir un camino. Tienen demasiados veteranos decentes pero no excelentes. Markkanen es una pieza fundamental, claro, pero no son lo suficientemente buenos para hacer ruido en el Oeste, y son demasiado buenos para tocar fondo y conseguir una selección de primera categoría. Están atrapados en el temido medio de la NBA. Deberían haber traspasado a Kelly Olynyk por una futura selección de primera ronda la semana pasada, y no lo hicieron. Eso fue un error.
Los Bucks, por otro lado, están empezando a entender las cosas. Su defensa todavía tiene lapsos, pero se apretaron cuando importaba. Mantuvieron a los Jazz en solo 3 de 13 en triples en el último cuarto. Eso es baloncesto ganador.
Predicción audaz: los Bucks terminarán como uno de los dos primeros clasificados en la Conferencia Este.