Los Hornets zumban, pero los Kings aún reinan en el Oeste
Los Charlotte Hornets están jugando uno de sus mejores baloncestos en este momento, y francamente, es un espectáculo bienvenido. Han encadenado cuatro victorias consecutivas, incluyendo una reñida victoria por 119-110 sobre los Pelicans el lunes, donde Terry Rozier anotó 33 puntos. Ese tipo de impulso, especialmente de cara al tramo final de la temporada, puede hacer maravillas para un equipo que todavía lucha por un puesto en el play-in. Están con 37-34, aferrándose a ese décimo puesto, medio partido por delante de los Wizards.
Pero aquí está la cuestión de la confianza: solo te lleva hasta cierto punto cuando te enfrentas a un equipo que, sobre el papel, debería estar comiéndote. Los Sacramento Kings llegan a Charlotte con un récord de 19-53, últimos en la Conferencia Oeste. Acaban de ser absolutamente apaleados por los Celtics, perdiendo 126-97, y eso fue después de permitir 153 puntos a los Grizzlies el domingo. Ha sido un tramo difícil para Sacramento, pero incluso los equipos malos pueden tener un golpe de suerte, especialmente cuando su oponente se relaja demasiado.
**El mordisco invisible de los Kings**
Mira, nadie va a confundir a estos Kings con contendientes. Tyrese Haliburton se fue, Buddy Hield se fue, y aunque Domantas Sabonis es un talento legítimo, promediando 18.9 puntos y 12.3 rebotes desde que llegó de Indiana, no puede hacerlo todo. Han perdido siete de sus últimos ocho partidos. Su récord como visitante es un pésimo 7-28. Todas las señales apuntan a una paliza de Charlotte, ¿verdad? Eso es lo que te diría Las Vegas de todos modos.
Pero ya he visto esta película antes. Los Hornets, a pesar de sus destellos de brillantez, son propensos a dejar que equipos inferiores se mantengan en el partido. ¿Recuerdan esa derrota en doble tiempo extra contra los Pistons en diciembre, o la derrota por 116-106 ante los Magic a principios de febrero? Esos fueron partidos que absolutamente deberían haber ganado, partidos que los tendrían sentados mucho más arriba que el décimo puesto en este momento. LaMelo Ball ha estado fantástico, repartiendo 7.3 asistencias por partido, y Miles Bridges ha dado un gran salto, anotando 20.0 puntos por noche. Pero la consistencia, especialmente defensivamente, ha sido su talón de Aquiles. Permiten 114.7 puntos por partido, el puesto 27 en la liga. Ese no es un número de campeonato.
**La presión del Play-In de Charlotte**
Este no es solo otro partido de temporada regular para Charlotte. Cada posesión cuenta ahora. Tienen a los Wizards y los Knicks pisándoles los talones. Perder un partido contra un equipo como los Kings, especialmente en casa, sería un golpe bajo que podría descarrilar todo el buen trabajo que han hecho durante esta racha de victorias. Su ofensiva, que ocupa el quinto lugar en la liga con 114.6 puntos por partido, necesita aparecer desde el principio y no dejar que Sacramento encuentre ningún ritmo.
Aquí está mi predicción: los Hornets van a sufrir más de lo que la gente piensa contra Sacramento. Conseguirán una ventaja rápida, luego se relajarán, dejarán que los Kings se mantengan en el partido hasta el último cuarto, y será un partido muy reñido. Creo que Charlotte lo sacará adelante, pero no será la victoria cómoda que todos esperan. Sabonis tendrá una gran noche, probablemente superando los 25 puntos y 15 rebotes, y hará que los Hornets trabajen por cada canasta.
En última instancia, Charlotte necesita esta victoria para consolidar su posición en el play-in. No pueden permitirse tropezar contra los colistas de la liga. Predigo una victoria reñida por 108-105 para los Hornets, pero se sentirá demasiado ajustada para la comodidad.