Las esperanzas de playoffs de los Hornets dependen de mantener la buena racha contra los Kings
Los Charlotte Hornets están jugando un baloncesto bastante decente. Lo sé, lo sé, ha pasado un tiempo desde que pudimos decir eso con seriedad. Pero aquí estamos, 16 de marzo, y los Hornets llevan una racha de tres victorias consecutivas de cara a su enfrentamiento con los Sacramento Kings. Acaban de vencer a los Pelicans 106-103 el lunes, seguido de una victoria 119-116 sobre los Hawks, y una paliza de 14 puntos a los Mavericks el sábado. Ese tipo de racha, especialmente contra equipos que van a los playoffs, llama la atención.
Aquí está la cuestión: Charlotte necesita estas victorias. Desesperadamente. Están con 37-34, aferrándose al décimo puesto en la Conferencia Este. Los Pistons, los Knicks, todos están mirando a este equipo, y los Hornets tienen una oportunidad real de llegar al torneo de play-in. LaMelo Ball ha estado eléctrico, promediando 20.3 puntos y 7.5 asistencias en sus últimos 10 partidos. Miles Bridges también ha sido una fuerza constante, anotando 23 puntos contra los Pelicans. Cuando esos dos están en sintonía, Charlotte parece un animal diferente.
**Los problemas de Sacramento como visitante**
Ahora, sobre los Sacramento Kings. Dios los bendiga. Están 19-53, últimos en la Conferencia Oeste. Acaban de ser absolutamente vapuleados por los Knicks, perdiendo 131-91, y antes de eso, perdieron contra los Bucks por 30 puntos. Hay que remontarse al 12 de febrero para su última victoria como visitante, una victoria 123-110 sobre los Wizards. Eso es mucho tiempo para empacar las maletas y volver a casa con las manos vacías. Su récord como visitante es un desolador 7-27.
La cosa es que incluso los equipos malos tienen sus momentos. De'Aaron Fox sigue siendo un base talentoso, promediando 23.2 puntos por partido esta temporada, y Domantas Sabonis puede llenar una hoja de estadísticas, como lo demuestra su esfuerzo de 19 puntos y 12 rebotes contra los Knicks. Pero simplemente no han descubierto cómo ganar consistentemente, especialmente fuera de casa. Su rating defensivo está entre los peores de la liga, permitiendo a los oponentes anotar 115.6 puntos por partido. Eso no va a ser suficiente contra un equipo de Charlotte que juega con algo de arrogancia.
**Charlotte no puede permitirse un tropiezo**
Este no es solo otro partido para los Hornets. Es una victoria obligada, simple y llanamente. Perder un partido contra los Kings en casa, dadas las dificultades de Sacramento, sería un verdadero golpe para un equipo que intenta asegurar un puesto en los playoffs. Los Knicks están a solo unos pocos partidos, y los Pacers, aunque no son una amenaza directa en este momento, podrían ponerse en racha. Charlotte necesita mantener el pie en el acelerador. Terry Rozier ha estado un poco inconsistente últimamente, anotando solo 10 puntos contra los Pelicans, pero es capaz de anotar 30 en cualquier noche. Lo necesitarán agresivo.
Mira, lo entiendo. Todos los equipos tienen una mala noche. Pero los Hornets tienen que tratar esto como un partido de playoffs. Sus recientes victorias sobre oponentes de calidad demuestran que pueden competir. Una derrota ante los Kings, especialmente en casa, me diría que no han aprendido nada sobre la consistencia. ¿Mi predicción? Si los Hornets pierden este partido, no llegarán al torneo de play-in. Es así de simple. Este es el tipo de partido que ganan los buenos equipos.
Predigo que los Hornets ganarán este por al menos 15 puntos, extendiendo su racha y poniendo un poco más de distancia entre ellos y el resto de los equipos de la parte baja del Este.