La racha ganadora de Houston no enfriará el impulso de los Heat hacia los playoffs
Los Miami Heat llegan a Houston cojeando, con tres derrotas consecutivas, y de repente ese cómodo colchón de playoffs se parece mucho más a una cámara de aire desinflada. Tienen un récord de 38-32, aferrándose al octavo puesto en el Este por un hilo, y un viaje por carretera para enfrentarse a los Rockets (42-27) no es precisamente el bálsamo que necesitan. Hablando en serio: este no es el mismo equipo de Houston que comenzó la temporada pareciendo un contendiente a la lotería. Este es un equipo con una misión, ascendiendo en la clasificación de la Conferencia Oeste.
El problema es que la caída de Miami no es solo mala suerte. Ha sido un fallo colectivo. Perdieron 107-104 contra los Sixers el lunes, luego fueron aplastados 109-90 por los Cavaliers dos noches después. Esa derrota contra Filadelfia dolió, después de que Miami se recuperara de un déficit de 17 puntos. Jimmy Butler tuvo 20 puntos, pero no fue suficiente. La defensa, generalmente su carta de presentación, ha sido irregular. Permitieron 109 puntos a un equipo de Cleveland sin Donovan Mitchell y Max Strus. Eso simplemente no es baloncesto de los Heat.
**El inesperado ascenso de Houston**
Miren, los Rockets son un problema. Han ganado siete de sus últimos diez partidos, incluyendo una convincente victoria por 127-117 sobre los Suns la semana pasada, donde Alperen Şengün anotó 25 puntos y 11 rebotes. Şengün se ha convertido discretamente en uno de los centros jóvenes más emocionantes de la liga, promediando 21.1 puntos y 9.3 rebotes en la temporada. Es un jugador difícil en el poste, un pasador creativo y tiene una habilidad especial para llegar a la línea de tiros libres. Houston también está recibiendo grandes contribuciones de Jalen Green, quien finalmente está empezando a parecerse a la alta selección del draft que fue. Tuvo 26 puntos contra los Wizards el miércoles, llevando a los Rockets a una victoria por 137-114.
Y no es solo la ofensiva. La defensa de Houston, bajo Ime Udoka, ha sido asfixiante en ocasiones. Mantuvieron a los Blazers en 92 puntos el 13 de marzo, y a los Spurs en 101 puntos en su último enfrentamiento. Son físicos, disputan tiros y hacen la vida difícil. Este no es el grupo joven e indisciplinado del año pasado. Este es un equipo que cree que puede hacer ruido en el Oeste. Francamente, están jugando con dinero de la casa, superando todas las expectativas de pretemporada.
**El camino de los Heat por delante**
Aquí está la cosa: Miami necesita salir de esto. Siguen siendo un equipo difícil de vencer, un equipo veterano con un pedigrí de campeonato. Butler, Bam Adebayo y Tyler Herro (cuando está sano) aún pueden llevarlos. Pero Herro ha estado entrando y saliendo de la alineación con problemas en el pie, jugando por última vez el 10 de marzo contra los Wizards, y su ausencia afecta significativamente su poder ofensivo. Tienen un récord de 12-19 como visitantes esta temporada, un marcado contraste con su récord de 26-13 en casa. Eso es una preocupación cuando se lucha por una posición en los playoffs.
Esto no se trata solo de un partido contra Houston. Se trata de impulso, de encontrar su identidad nuevamente antes de que el torneo de play-in se convierta en una seria amenaza. Erik Spoelstra es uno de los mejores entrenadores de la liga, y si alguien puede enderezar el barco, es él. Pero ni siquiera él puede hacer que los tiros entren o evitar los lapsos defensivos. A los Heat les quedan solo 12 partidos en su calendario después de este enfrentamiento con Houston, y no pueden permitirse el lujo de desperdiciar más oportunidades.
Predicción audaz: Miami logra la sorpresa en Houston, puramente por desesperación. Butler toma el control en el último cuarto, anotando 15 puntos, y los Heat ganan 108-105.